Suelos Arcillosos: Qué son, Características y Componentes

En los suelos arcillosos predomina la presencia de la arcilla que es una especie de grano fino que retiene mucha agua. Dadas sus características y con un manejo adecuado, en un suelo arcilloso se puede sembrar arroz, piña, palma, perales, manzanos, algodón, entre otros.

Suelos con Partículas de Arcillas y Minerales como el Limo y la Arena

Los suelos se clasifican según sus formas físicas y por su estructura, donde en esta última te abordaremos uno de los tipos donde predomina la arcilla, como lo es Todo sobre los Suelos Arcillosos; que son, características, usos, textura, componentes, en la agricultura, como mejorarlos, la importancia y cómo construir en suelos arcillosos.

¿Qué es el Suelo Arcilloso?

Es aquel tipo de suelo o tierra, que por su estructura predomina la arcilla que es un conjunto de partículas minerales muy pequeñas, a diferencia de otras como la arena o limo que también están presente en estos.

Es decir, suelos formados por granos finos que tienen la capacidad de retener o almacenar el agua formando charcos. (Te puede interesar también: La Importancia del Riego y Drenaje en la Agricultura)

Características de los Suelos Arcillosos

Compuesto por la mineral arcilla, de textura pesada, de un mal drenaje, no requieren de mucho abono y son impermeable. Además, los más característicos son los suelos del orden vertisoles, están distribuidos por todo el planeta, poca capacidad para drenar el agua y se encharcan con facilidad.

También son de superficie muy activa, capacidad de intercambiar materiales y nutrientes, poca aireación, susceptibles a la erosión, altos poseen altos niveles de expansión o contracción y les toma mucho tiempo el calentarse.

¿Qué Función Tiene el Suelo Arcilloso?

El suelo arcilloso tiene varias funciones importantes en el contexto del suelo y la agricultura. Algunas de sus funciones clave son:

Retención de agua: la arcilla tiene una capacidad única para retener agua en comparación con otros tipos de suelo. Esto es beneficioso para las plantas, ya que pueden acceder al agua retenida durante períodos más secos. Te puede interesar: Descuento en vehículos para el agro colombiano.

Suministro de nutrientes: el suelo arcilloso tiende a tener una mayor capacidad para retener nutrientes esenciales para las plantas, como minerales y elementos químicos. Esto puede ser beneficioso para el crecimiento saludable de las plantas.

Textura del suelo: la arcilla agrega una textura fina y sedosa al suelo, lo que puede mejorar su estructura general. Esto facilita el trabajo del suelo y proporciona un ambiente propicio para el desarrollo de las raíces de las plantas.

Retención de materia orgánica: la arcilla puede ayudar a retener la materia orgánica en el suelo, lo que contribuye a la fertilidad del suelo al proporcionar nutrientes y mejorar la estructura del suelo.

Protección contra la erosión: la textura pegajosa de la arcilla puede ayudar a prevenir la erosión del suelo al mantener las partículas unidas. Esto es especialmente útil en áreas propensas a la erosión del suelo

A pesar de estas ventajas, es importante tener en cuenta que el suelo arcilloso también puede presentar desafíos, como la compactación, que puede afectar negativamente la aireación del suelo y el crecimiento de las raíces. Gestionar adecuadamente el suelo arcilloso implica medidas como la adición de materia orgánica, el uso de prácticas de rotación de cultivos y el manejo cuidadoso para evitar la compactación.

Usos del Suelo Arcilloso

En tareas de alfarería por su facilidad de manipular, fabricación de ladrillos, jarrones, estatuas, en el campo de la agricultura y con un manejo adecuado sin dañar los cultivos. (Lee también: Las Mejores Formas de Mejorar la Calidad del Suelo para el Cultivo)

Textura de los Suelos Arcillosos

La categoría clave para definir los suelos arcillosos, hace referencia a la proporción de arena, limo y arcilla como de tamaño de partículas. Es decir, dependiendo de la cantidad de arcilla, se define la textura y la estructura.

La proporción debe ser de entre el 25% y 45% del total de partículas presentes en el suelo, para ser arcillosos-arenoso y si la arcilla supera el 45% son suelos arcillosos de arcilla fina.

Componentes 

Filosilicatos escamosos, moscovita, biotita, clorita, vermiculita, montmorillonita, óxidos de cuarzo, calcita, el yeso, la halita, cristobalita, materiales amorfos, el hierro y el aluminio. (También te puede interesar: La Calidad del Suelo)

¿Cómo Identificar un Suelo Arcilloso?

Identificar un suelo arcilloso puede realizarse a través de observaciones y pruebas relativamente simples. A continuación, te vamos a contar algunas características y métodos que pueden ayudarte a identificar si un suelo es arcilloso:

Textura del suelo: la arcilla tiene una textura fina y suave al tacto. Al frotar un poco de suelo entre tus dedos, sentirás una sensación pegajosa y sedosa.

A diferencia de la arena (suelo arenoso) que se siente granulada y de la limo (suelo limoso) que tiene una textura más suave, la arcilla tiene una sensación distintiva de plasticidad.

Color: los suelos arcillosos pueden variar en color, pero a menudo son más oscuros debido a la acumulación de materia orgánica. La arcilla roja es común en algunos lugares y puede indicar la presencia de óxidos de hierro.

Compactación: la arcilla tiende a compactarse fácilmente, especialmente cuando está húmeda. Esto puede dar como resultado una superficie dura y difícil de trabajar.

Capacidad de retención de agua: los suelos arcillosos retienen agua muy bien. Si ves que el suelo retiene agua durante períodos prolongados después de la lluvia, es una indicación de la presencia de arcilla.

Formación de grietas: cuando el suelo arcilloso se seca, puede formar grietas profundas debido a la contracción. Estas grietas tienden a ser más pronunciadas en suelos arcillosos que en otros tipos de suelos.

Análisis del suelo: puedes realizar un análisis de suelo utilizando kits de prueba disponibles en tiendas de jardinería o mediante la asistencia de un agrónomo. Estos análisis proporcionarán información detallada sobre la composición del suelo, incluida la proporción de arcilla.

Los Suelos Arcillosos en la Agricultura

Para el uso de los suelos arcillosos en la agricultura, es fundamental tener en cuenta el drenaje y la acidez

Al mezclarse con humus o sustancias compuestas por productos orgánicos, resultan buenos para cultivar con un manejo adecuado y destacando los cultivos de arroz, algodón, sorgo, caña de azúcar, la piña, el caucho, la palma, algunos frutales como el manzano, el peral, avellanos, el nogal y plantas florales.

Cómo Mejorar los Suelos Arcillosos

Las principales alternativas y medidas para la corrección o recuperación de los suelos arcillosos son: añadirle cal, cantidades adecuadas de compost para una mejor porosidad, el humus para una mejor fertilidad, buenas proporciones de material orgánico, proporciones adecuadas de arena evitando el exceso de agua o mantener su permeabilidad y la instalación de tubos de drenaje.

¿Qué Cultivos se Adaptan Mejor al Suelo Arcilloso?

Los suelos arcillosos tienen características específicas que pueden afectar el crecimiento de ciertos cultivos. Aunque la arcilla puede retener agua y nutrientes, también puede presentar desafíos, como la compactación y la dificultad de drenaje. Sin embargo, muchos cultivos se adaptan bien a suelos arcillosos, siempre y cuando se realicen prácticas de manejo adecuadas.

Cereales: maíz, trigo, cebada

Legumbres: soja, lentejas, guisantes

Hortalizas: papa, zanahoria, cebolla, brócoli, col rizada

Cultivos de raíces y tubérculos: remolacha, nabos, rábano

Forrajes: alfalfa, trébol

Frutas: manzanas, ciruelas, uvas

Es importante tener en cuenta que, aunque estos cultivos pueden adaptarse a suelos arcillosos, es esencial implementar prácticas de manejo adecuadas para maximizar la productividad. Por ejemplo:

Mejora de la estructura del suelo: agregar materia orgánica, como compost, estiércol o residuos de cultivos, ayuda a mejorar la estructura del suelo arcilloso y reduce la compactación.

Rotación de cultivos: la rotación de cultivos puede ayudar a evitar problemas específicos asociados con ciertos cultivos y mejorar la salud general del suelo.

Drenaje: si la arcilla causa problemas de drenaje, se pueden implementar sistemas de drenaje para evitar el encharcamiento.

Evitar trabajar el suelo cuando está demasiado húmedo: trabajar el suelo arcilloso cuando está muy húmedo puede aumentar la compactación. Es mejor realizar actividades de labranza cuando el suelo está en condiciones adecuadas.

Importancia

Los beneficios de este tipo de suelos radican en su fertilidad, siendo aptos para la agricultura por su capacidad de retener la humedad siguiendo ciertos requerimientos para su calidad.

Al mismo tiempo, en la alfarería por sus características que logran que sea un material pegajoso en su estado húmedo y muy duro al secarse por completo, siendo moldeable y fácil de manipular.

¿Dónde se Encuentra el Suelo Arcilloso en Colombia?

Colombia cuenta con una variedad de tipos de suelo debido a su diversidad geográfica y climática. El suelo arcilloso se puede encontrar en varias regiones del país como:

Región Andina: partes de la región Andina, que se extiende a lo largo de la cordillera de los Andes, pueden tener suelos arcillosos. Estas áreas a menudo son propicias para la agricultura debido a la presencia de suelos con buenas capacidades de retención de agua y nutrientes.

Valle del Magdalena: el Valle del Magdalena, que es una región geográfica importante en Colombia, también puede tener suelos arcillosos. Esta área es conocida por su productividad agrícola y climas diversos.

Llanos Orientales: en algunas partes de los Llanos Orientales, una extensa llanura ubicada al este de la cordillera de los Andes, se pueden encontrar suelos arcillosos. Estos suelos a menudo están asociados con la llanura aluvial del río Orinoco.

Región Caribe: en ciertas zonas de la Región Caribe colombiana, especialmente en áreas cercanas a ríos y deltas, se pueden encontrar suelos arcillosos. Estos suelos a menudo son utilizados para cultivos agrícolas como arroz y caña de azúcar.

Es importante tener en cuenta que la presencia de suelos arcillosos puede variar dentro de cada región y depender de factores locales como el clima, la topografía y la geología.

Resumen de los Suelos Arcillosos

Finalmente, para construir una casa en este tipo de suelo es importante realizar una serie de procedimientos antes de cualquier construcción como es; una correcta cimentación con bases, y estructuras anchas, retirar los primeros 50 cm, luego colocar hoyos de entre 10 cm de diámetros, 2.5 de profundidad, con una distancia de 1.50 mt y finalmente ser rellenados con cal aérea y arena.