Geografía de Laos

La geografía de Laos se caracteriza por su topografía; por una parte, el relieve es mayoritariamente montañoso; y adicionalmente no tiene salida al mar, lo que incide en su hidrografía y su clima.

Laos se encuentra al sureste de Asia, tiene una superficie de 236.800 km²; limita al norte con China, al noreste con Vietnam, al noroeste con Myanmar, al oeste con Tailandia y al sur con Camboya.

La República Democrática Popular Lao como es su nombre oficial se encuentra administrativamente distribuido en provincias, distritos y aldeas. Laos se divide en 16 provincias más la capital Vientiane que se considera prefectura. (Ver También: Geografía en Asia.)

Características de la Geografía de Laos

Relieve

Laos se caracteriza por ser un país montañoso, su punto más bajo se encuentra a los 70 msnm en el Río Mekong; mientras que su punto más alto se encuentra en la montaña Phou Bia, a los 2.819 msnm.

Hacia el norte del país se encuentran las montañas más altas, que en su mayoría superan los 2mil metros. Se destacan adicionalmente las montañas Phu Xai Lai Leng con 2.720 msnm, Rao Co con 2.286 msnm, Phu Soi Dao con 2.120 msnm y Phou Khe con 2.079 msnm.

Hacia el sur del país se encuentran provincias arroceras, hacia el oriente y centro de la zona sur se encuentra una zona montañosa.

Hidrografía

El río Mekong es el más importante de Laos, tiene una longitud de 4880 km atravesando China, Birmania, Tailandia, Camboya, Vietman y por supuesto Laos, en donde tiene un recorrido de 777.4 km. Gran parte de la frontera con Myanmar la marca el recorrido de este río.

Clima

El clima de Laos se categoriza como tropical monzónico, aunque tiene una estación lluviosa entre mayo y octubre, la cantidad de precipitaciones cambian de una zona a otra; por ejemplo, al sur del país las lluvias ascienden a los 3.700 mm al año, 1.700 mm en la capital de Laos, 1.440 mm hacia el oeste y en el norte descienden a los 1.360 mm anuales.

Adicionalmente cuentan con una estación seca y fría entre los meses de noviembre y febrero y una estación seca y cálida entre marzo y abril.

Los monzones típicos de la geografía de Laos se pueden presentar en cualquier zona de su territorio, pero no necesariamente en la misma época del año.

Enero es el mes más frío, puede llegar a una temperatura mínima de 0.8°C, aunque su temperatura media es de 20.5°C. En cambio, abril que es el más caliente del año, la temperatura máxima puede alcanzar los 44°C, teniendo una media de 28°C.

Flora y Fauna

Es importante destacar que en Laos existen 33 áreas protegidas que suman más de 38mil km², es decir, casi el 17% del total de la superficie del país. Estas zonas protegidas se encuentran distribuidas entre áreas nacionales de conservación de la biodiversidad, áreas de conservación; área nacional patrimonio de la conservación de la biodiversidad, reserva de caza y sitios Ramsar.

Al ser un país mayoritariamente montañoso, casi el 80% del país está cubierto por vegetación entre la que se destacan los bosques de tipo tropical; en donde se encuentra especies como bambú, palisandro, teca, pinos y ceibas. Además, en las zonas más llanas dedicadas a la agricultura se encuentran cultivos de arroz, algodón, café, té, frutales como sandías, papayas, cocoteros y mangos.

Por otra parte, la fauna también es muy variada, se destacan las más de 400 especies de aves, así como mamíferos como leopardos, tigres, gatos salvajes, elefantes, ciervos, chacales, monos, osos y reptiles. También tienen presencia importante de una gran variedad de peces y del delfín rosado de Irrawaddy.