Plantas criptógamas: qué son, características, tipos, reproducción

Plantas sin semillas esporafitas con reproducción oculta

Las plantas criptógamas son un tipo de plantas que se caracterizan por no tener semillas ni flores y por ende su reproducción se lleva a cabo por esporas. Especies como las algas, musgos, líquenes y hongos pertenecen a este tipo de plantas.

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¿Qué son las plantas criptógamas?

Las plantas criptógamas son un grupo taxonómico de plantas que se caracterizan por no producir semillas. Este término se utiliza para referirse a un conjunto diverso de plantas que se reproducen por medio de esporas en lugar de semillas.

Incluyen los helechos, musgos, algas y otros grupos de plantas que no tienen una estructura reproductiva desarrollada como las angiospermas (plantas con flores) y las gimnospermas (plantas con semillas desnudas). El término “criptógama” proviene del griego “kryptos” que significa oculto y “gámos” que significa reproducción, haciendo referencia a la reproducción oculta o no visible en estas plantas.

Características de las plantas criptógamas

Las plantas criptógamas son un grupo diverso de plantas que comparten la característica de no producir semillas. En cambio, se reproducen mediante la producción y dispersión de esporas. Este grupo incluye varios tipos de plantas, como los musgos, los helechos, las algas y los líquenes. Estas son algunas características importantes de las plantas criptógamas:

Reproducción por esporas

La reproducción en las plantas criptógamas se lleva a cabo a través de esporas, que son estructuras reproductivas haploides. Estas esporas se desarrollan en esporangios, que son estructuras especializadas donde se producen y liberan las esporas al medio ambiente.

Ciclo de vida con alternancia de generaciones

La mayoría de las plantas criptógamas tienen un ciclo de vida con alternancia de generaciones, en el que hay una fase haploide, conocida como el gametofito, y una fase diploide, llamada esporofito. En los musgos y los helechos, el gametofito es la fase dominante del ciclo de vida, mientras que en las algas el esporofito suele ser más prominente.

Ausencia de tejidos vasculares

La mayoría de las plantas criptógamas carecen de tejidos vasculares especializados para el transporte de agua y nutrientes. Esto significa que no tienen vasos conductores como los presentes en las plantas vasculares (como los xilemas y los floemas). En lugar de eso, dependen de la difusión y la osmosis para transportar agua y nutrientes a través de sus cuerpos.

Tamaño y morfología variados

Las plantas criptógamas pueden variar enormemente en tamaño y morfología. Algunas son pequeñas y simples, como los musgos que forman tapices verdes en el suelo o en rocas. Otras son más grandes y complejas, como los helechos que pueden crecer hasta varios metros de altura y tienen hojas bien desarrolladas.

Ambientes diversos

Las plantas criptógamas pueden encontrarse en una amplia variedad de hábitats, desde ambientes acuáticos como arroyos y lagos, hasta ambientes terrestres como bosques húmedos, desiertos y regiones polares. Esta diversidad de hábitats refleja la capacidad de adaptación de estas plantas a una amplia gama de condiciones ambientales.

Importancia ecológica

A pesar de su tamaño relativamente pequeño en comparación con algunas plantas vasculares, las plantas criptógamas desempeñan roles vitales en los ecosistemas. Por ejemplo, los musgos y los líquenes son importantes en la formación y estabilización del suelo, así como en la captura y retención de agua. Los helechos, por su parte, pueden ser componentes dominantes de la vegetación en ciertos hábitats, proporcionando refugio y alimento para diversos organismos.

Tipos de plantas criptógamas

La clasificación de las plantas criptógamas es:

Talófitas; son inferiores sin estructura talo y constituyendo un grupo polifilético como las algas, los hongos y los líquenes.

Briófitas; plantas terrestres pequeñas sin sistema vascular o estructuras especializadas para la conducción de agua o nutrientes, requieren de mucha humedad como los musgos, las hepáticas y las antóceras.

Pteridófitas; las más evolucionadas con sistema vascular que conducen el agua y los nutrientes, subdividiéndose en equisetos, psilofitas, licopodios, isoetes y helechos. (Lea también: Qué son las Plantas Hermafroditas?)

Ejemplos de plantas criptógamas

Las plantas criptógamas comprenden una amplia variedad de grupos taxonómicos que comparten la característica de reproducirse mediante esporas en lugar de semillas. Algunos ejemplos principales de este tipo de plantas son:

Musgos (Bryophyta)

Los musgos son uno de los grupos más conocidos de plantas criptógamas. Tienen una estructura simple, con tallos no diferenciados en hojas, y carecen de tejidos vasculares. Su ciclo de vida tiene una fase dominante haploide, el gametofito, que consiste en filamentos verdes densamente agrupados.

En contraste, el esporofito, la fase diploide, es más pequeño y está asociado con el gametofito. Los musgos son comunes en ambientes húmedos y sombreados, donde desempeñan un papel importante en la retención de agua y la formación del suelo.

Helechos (Pteridophyta)

Los helechos son plantas criptógamas que tienen una mayor complejidad estructural en comparación con los musgos. Poseen tallos, hojas (llamadas frondas) y raíces verdaderas, aunque todavía carecen de tejidos vasculares especializados.

Los helechos se reproducen a través de esporas que se encuentran en estructuras llamadas soros, que están ubicados en la parte inferior de las frondas. El ciclo de vida de los helechos también involucra una alternancia de generaciones, con un esporofito dominante que es la forma visible más común de la planta.

Algas (Algae)

Las algas son un grupo diverso de plantas criptógamas que pueden encontrarse en una amplia variedad de ambientes acuáticos y terrestres. Incluyen organismos unicelulares, coloniales y multicelulares, con una variedad de formas y tamaños.

A pesar de su diversidad morfológica, las algas comparten la capacidad de realizar fotosíntesis para producir su propio alimento. Pueden ser verdes (como las clorofitas), marrones (como las feofitas) o rojas (como las rodofitas). Las algas son importantes en los ecosistemas acuáticos como productores primarios, y también se utilizan en diversas industrias, como la alimentaria y la farmacéutica.

Líquenes (Lichens)

Los líquenes son organismos simbióticos formados por la asociación entre un hongo y un alga o una cianobacteria. Aunque técnicamente no son plantas en el sentido estricto, los líquenes comparten características con las plantas criptógamas y a menudo se los considera dentro de este grupo.

Los líquenes pueden encontrarse en una amplia variedad de hábitats, desde rocas y suelos hasta árboles y estructuras urbanas. Son extremadamente resistentes y pueden sobrevivir en condiciones ambientales adversas, como sequías y altas exposiciones a la radiación ultravioleta.

Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de plantas criptógamas que existen en la naturaleza. Cada grupo tiene sus propias características distintivas y adaptaciones que les permiten sobrevivir y prosperar en una variedad de entornos. A pesar de su diversidad, comparten la característica fundamental de reproducirse mediante esporas y no producir semillas, lo que los distingue de las plantas con semillas.

Reproducción de las plantas criptógamas

Las plantas criptógamas se reproducen principalmente a través de esporas en un proceso conocido como reproducción esporofítica. Este método de reproducción implica la formación, liberación y germinación de esporas para dar lugar a nuevos individuos.

El ciclo de vida de las plantas criptógamas generalmente implica una alternancia de generaciones, con una fase haploide (gametofito) y una fase diploide (esporofito).

Producción de esporas

La primera etapa del ciclo de vida de las plantas criptógamas es la producción de esporas. Las esporas son estructuras haploides que se forman dentro de órganos especializados llamados esporangios. En los musgos, por ejemplo, los esporangios se encuentran en la parte superior de un tallo largo y delgado llamado seta. En los helechos, los esporangios se agrupan en estructuras llamadas soros, que se encuentran en la parte inferior de las hojas (frondas).

Liberación de esporas

Una vez que las esporas están maduras, los esporangios se abren y liberan las esporas al ambiente. Las esporas son dispersadas por el viento, el agua o a través de la actividad de animales u otros organismos. Esta dispersión ayuda a las esporas a colonizar nuevos hábitats y evitar la competencia con los individuos existentes.

Germinación de esporas

Cuando una espora aterriza en un ambiente adecuado, puede germinar y dar lugar a un nuevo gametofito. La germinación de la espora implica la división celular y el desarrollo de una estructura multicelular llamada protalo en los helechos y musgos, o una nueva planta en las algas y líquenes.

Producción de gametos

Una vez que el gametofito madura, produce gametos haploides, que son células sexuales. En los musgos y los helechos, los gametofitos son la fase dominante del ciclo de vida y pueden producir gametos masculinos (anterozooides) y femeninos (arquegonios) en la misma planta. En las algas, los gametos pueden ser móviles o inmóviles, dependiendo de la especie y del ambiente.

Fecundación y formación de esporofitos

Cuando los gametos masculinos y femeninos se fusionan en un proceso llamado fecundación, se forma un cigoto diploide. Este cigoto se desarrolla para formar un nuevo esporofito diploide, que es la fase dominante del ciclo de vida en los helechos y la mayoría de las plantas terrestres. En los musgos, el esporofito es dependiente del gametofito y está unido a él.

Producción de esporas nuevamente

El esporofito maduro produce esporas por meiosis dentro de los esporangios, completando así el ciclo de vida de las plantas criptógamas. Las esporas liberadas darán lugar a nuevos gametofitos, cerrando el ciclo reproductivo.

Plantas fanerógamas y sus diferencias con las plantas criptógamas

Las plantas fanerógamas y las plantas criptógamas son dos grupos principales de plantas que difieren principalmente en su método de reproducción y en la presencia o ausencia de semillas. Esta es una descripción de cada grupo y sus diferencias:

Plantas fanerógamas

Las plantas fanerógamas son un grupo de plantas que se caracterizan por producir semillas. Son plantas vasculares que poseen tejidos especializados para el transporte de agua, nutrientes y sustancias fotosintéticas. Las plantas fanerógamas se dividen en dos principales subgrupos:

Angiospermas (Magnoliophyta):

• Las angiospermas son plantas con flores que producen semillas encerradas en un ovario.
• Sus semillas están protegidas dentro de un fruto, que puede ser una estructura carnosa como una manzana o una estructura seca como una cápsula.
• La flor es una estructura reproductiva altamente especializada que produce gametos y facilita la polinización.
• Las angiospermas son el grupo dominante de plantas en la Tierra y tienen una enorme diversidad de formas y funciones. Incluyen árboles, arbustos, hierbas, plantas acuáticas y muchas otras formas de vida vegetal.

Gimnospermas (Coniferophyta, Cycadophyta, Ginkgophyta, Gnetophyta):

• Las gimnospermas son plantas que producen semillas desnudas, es decir, las semillas no están encerradas en un fruto.
• Las semillas se encuentran en estructuras reproductivas llamadas conos, que pueden ser masculinos o femeninos.
• No tienen flores verdaderas, aunque algunas especies producen estructuras similares a flores para la polinización.
• Las gimnospermas incluyen coníferas como los pinos, abetos y cipreses, así como otras plantas como las cicadas, el ginkgo y los gnetofitos.

Plantas criptógamas

Las plantas criptógamas son un grupo diverso de plantas que no producen semillas. En su lugar, se reproducen a través de esporas. Este grupo incluye varios tipos de plantas, como musgos, helechos, algas y líquenes. Algunas características principales de las plantas criptógamas son:

Reproducción por esporas

• La reproducción en las plantas criptógamas se lleva a cabo a través de esporas, que son estructuras reproductivas haploides.
• Las esporas se desarrollan en esporangios, que son estructuras especializadas donde se producen y liberan las esporas al medio ambiente.

Alternancia de generaciones

• La mayoría de las plantas criptógamas tienen un ciclo de vida con alternancia de generaciones, en el que hay una fase haploide (gametofito) y una fase diploide (esporofito).
• En los musgos y los helechos, el gametofito es la fase dominante del ciclo de vida, mientras que en las algas el esporofito suele ser más prominente.

Ausencia de tejidos vasculares especializados

• La mayoría de las plantas criptógamas carecen de tejidos vasculares especializados para el transporte de agua y nutrientes.
• Dependiendo del grupo, utilizan diferentes mecanismos de transporte de agua y nutrientes, como la difusión y la osmosis.

Importancia de la plantas criptógamas

Las plantas criptógamas, a pesar de su aparente modestia y su menor visibilidad en comparación con las fanerógamas (plantas con semillas), desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y en la vida en la Tierra en general. Aquí se destacan algunas de las principales razones por las que las plantas criptógamas son de gran importancia:

Producción de oxígeno

Al igual que todas las plantas, las criptógamas realizan fotosíntesis, un proceso mediante el cual convierten la energía solar en energía química, produciendo oxígeno como subproducto. Esta producción de oxígeno es esencial para la respiración de la mayoría de los seres vivos en la Tierra, incluidos los humanos.

Captura de carbono y mitigación del cambio climático

Las plantas criptógamas absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera durante la fotosíntesis. Al hacerlo, ayudan a reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera, lo que contribuye a mitigar el cambio climático y el calentamiento global.

Estabilización del suelo

Los musgos, líquenes y otros tipos de plantas criptógamas desempeñan un papel importante en la formación y estabilización del suelo. Sus raíces, rizoides y estructuras superficiales ayudan a retener la humedad y previenen la erosión del suelo, especialmente en áreas propensas a la erosión, como laderas de montañas y áreas recientemente perturbadas.

Hábitat y refugio para la vida silvestre

Muchas plantas criptógamas proporcionan hábitats y refugio para una variedad de organismos, incluidos insectos, pequeños mamíferos, anfibios y aves. Los musgos, por ejemplo, pueden formar una capa densa en el suelo que proporciona un ambiente adecuado para la nidificación y la alimentación de muchos animales.

Fijación de nitrógeno

Algunas plantas criptógamas, como ciertas especies de cianobacterias que forman parte de los líquenes, son capaces de fijar nitrógeno atmosférico, convirtiéndolo en una forma utilizable por otras plantas y organismos en el suelo. Esta capacidad de fijación de nitrógeno es esencial para mantener la fertilidad del suelo y el crecimiento saludable de otras plantas.

Indicadores de la calidad del aire

Los líquenes, que son una simbiosis entre un hongo y un alga o cianobacteria, son particularmente sensibles a la contaminación atmosférica. La presencia o ausencia de ciertas especies de líquenes puede servir como indicadores de la calidad del aire y la presencia de contaminantes como dióxido de azufre y metales pesados.

Resumen 

En conclusión, las plantas criptógamas son aquellas especies vegetales o plantas sin semillas esporofitas, sin estructuras, con reproducción oculta mediante esporas, dividiéndose en talófitas, briófitas y pteridófitas.

Asimismo, las plantas criptógamas desempeñan una variedad de roles importantes en los ecosistemas terrestres y acuáticos, desde la producción de oxígeno y la captura de carbono hasta la estabilización del suelo y la provisión de hábitats para la vida silvestre. Aunque a menudo pasan desapercibidas, su contribución a la salud y el funcionamiento de los ecosistemas es invaluable.