Geografía de Kenia: características de relieve, clima, ríos

La geografía de Kenia tiene varias características importantes. Su relieve en términos generales está dividido en dos partes, una zona árida y baja y otra zona ligeramente alta de llanura, con lagos y escarpes hasta llegar a una región muy alta de 5.197 msnm en el Monte Kenia.

El clima de Kenia también es otra característica importante de este país, que al tener 582 650 km² tiende a ser muy variable. Presenta hasta 3 tipos de climas.

Características de la Geografía de Kenia

Kenia se ubica en la parte oriental de África, limita al norte con Sudán y Etiopía, al noreste con Somalia, al sur con Tanzania, al este con el Océano Índico y al oeste con Uganda. (Ver También: Geografía en África.)

Relieve

El relieve de Kenia tiene una característica muy importante y es que el paralelo 38 del meridiano de Greenwich prácticamente separa su geografía. Esto hace que hacia la zona oriental su relieve sea bajo inclinándose hacia la costa, mientras que el relieve en la región occidental es más elevado.

El punto más alto de Kenia alcanza los 5.197 msnm en el Monte Kenia, razón por la que este país se llama así. Y su punto más bajo es a los 0 msnm en el Océano Índico.

La parte oriental de Kenia se caracteriza por ser árida y baja hasta llegar a la zona costera en donde se encuentra una barrera coralina. En general es una llanura con suaves colinas.

Y, en la parte occidental, hay una meseta alta dividida por el Gran Valle del Rift y que luego desciende al Lago Victoria.

Con estas divisiones en Kenia se encuentran 5 regiones identificadas. La zona árida del norte del país, la llanura baja de la meseta oriental, la zona costera, el Gran Valle del Rift y la cuenta del Lago Victoria.

El norte de Kenia se caracteriza por ser árido y semiárido, hace parte de una gran región que se comparte con Uganda. Luego está la zona oriental con una meseta de baja altura que se dirigen progresivamente hacia la zona costera en donde se encuentra el puerto y varias playas.

En la geografía de Kenia también se encuentra una parte del Valle del Rift, su altura es relativamente media con cerca de 1.500 msnm. Llega a superar los 3 mil a 5mil metros en determinados puntos.

La parte más baja del Valle está conformada por varios lagos de poca profundidad, pero hacia el este se encuentran los puntos más altos. Justo en la cordillera Aberdare se encuentra el Monte Kenia, que se constituye como el punto más alto de Kenia y el segundo de toda África.

Finalmente está la zona de la cuenca del Lago Victoria que empata hacia el este con el Valle del Rift. Esta región va desde la orilla del lago hasta el valle presentando alturas de 900 a 1.200 msnm en promedio.

Mesetas Centrales:

La mayor parte del país se encuentra en una meseta elevada, que se extiende desde el centro hacia el oeste y el sur. Estas mesetas están situadas a altitudes que varían entre 1,500 y 2,500 metros sobre el nivel del mar.

Montañas:

Kenia es hogar de algunas montañas prominentes, como el Monte Kenia, que es el pico más alto del país con una altitud de 5,199 metros. El Monte Kenia es un volcán extinto y forma parte de un parque nacional declarado Patrimonio de la Humanidad. Otras montañas importantes incluyen el Monte Elgon, en la frontera con Uganda, que se eleva a 4,321 metros.

Valle del Rift:

El Valle del Rift es una característica geológica significativa que atraviesa el país de norte a sur. Esta región es una grieta en la corteza terrestre que forma una depresión de aproximadamente 60 kilómetros de ancho y es el hogar de varios lagos, como el Lago Naivasha y el Lago Nakuru.

Clima de Kenia

El clima de Kenia se caracteriza por ser variado y de extremos. En las zonas bajas y áridas se presenta un clima caluroso y seco; por la zona costera se siente un clima húmedo y cálido. Y en las tierras más altas al oeste y suroeste hay un clima templado.

Sin embargo, de acuerdo a la Clasificación de Köppen en Kenia se presentan los climas de: templado mediterráneo, subtropical húmedo, templado oceánico, desértico, semiárido, tropical de sabana, monzónico y ecuatorial.

• Clima Equatorial: La región costera y las áreas bajas del país tienen un clima ecuatorial con altas temperaturas y alta humedad durante todo el año. Las lluvias son frecuentes, especialmente durante las estaciones de lluvias largas (de marzo a mayo) y cortas (de octubre a diciembre).
• Clima de Sabana: Las áreas más secas del país, como el norte y el este, tienen un clima de sabana con estaciones secas y lluviosas más marcadas. Las temperaturas pueden ser muy altas durante la temporada seca.
• Clima de Montaña: En las zonas montañosas, como las áreas alrededor del Monte Kenia y el Monte Elgon, el clima es más fresco y puede haber heladas en altitudes más altas.

Flora y Fauna

Tal vez una de las características más representativas de la geografía de Kenia es su fauna. Su vida silvestre es riquísima; sin embargo, existe el problema de caza furtiva que, aunque se combate puede afectar a las especies.

En sus diferentes ecosistemas, en Kenia habitan rinocerontes, elefantes, leopardos, leones, monos colobos, gacelas, búfalos, cebras, impalas, ñus; perros salvajes, guepardos, leopardos, hienas manchadas, jirafas, antílopes, hipopótamos, cocodrilos y flamencos.

En cuanto a la flora se pueden encontrar bosques de bambú y cedro, en las llanuras árboles bajos con pasos cortos.

Adicionalmente, en Kenia hay cerca de 72.890 km² de áreas protegidas, representadas en 396 áreas: 234 reservas forestales, 30 reservas nacionales, 28 reservas naturales comunitarias, 23 parques nacionales, 21 áreas de conservación comunitarias, 16 reservas privadas, 9 áreas marinas de gestión local, 6 reservas marinas nacionales, 5 santuarios nacionales, 4 parques marinos, 2 reservas naturales, 1 santuario de la naturaleza, 1 santuario natural comunitario, entre otros.

Hidrografía

Kenia tiene pocos ríos, la mayoría son cortos y algunos desaparecen en la época seca del año. Entre los ríos de Kenia se destaca el río Mara, el Yala, el Nzoia, el Nyando, el Galana y el Tana.

Otra fuente hídrica importante de Kenia es el Lago Victoria, es el lago más grande de África con 69.484 km² de superficie y el segundo de todo el mundo. El Lago Turkana también es importante en Kenia, se encuentra hacia el norte del país y tiene cerca de 30 km de ancho por 240 km de largo.

Ríos:

Los ríos principales de Kenia incluyen el Río Tana, el más largo del país, que fluye desde las montañas del centro hacia el Océano Índico, y el Río Ewaso Ng’iro, que fluye desde el área del Valle del Rift hacia el norte.

Lagos:

Kenia posee varios lagos importantes, especialmente en la región del Valle del Rift. El Lago Victoria, que se encuentra en la frontera con Tanzania y Uganda, es el lago más grande de África y el segundo más grande del mundo en volumen. Otros lagos significativos incluyen el Lago Turkana, el más grande del país y el cuarto más grande de África, y el Lago Naivasha, conocido por su vida silvestre y sus paisajes pintorescos.

Áreas Protegidas y Parques Nacionales

Parques Nacionales: Kenia cuenta con numerosos parques nacionales y reservas naturales que conservan sus paisajes únicos y biodiversidad. Ejemplos incluyen el Parque Nacional Amboseli, conocido por sus vistas panorámicas del Monte Kilimanjaro y grandes manadas de elefantes; el Parque Nacional Tsavo, uno de los parques más grandes de África; y el Parque Nacional Nairobi, que se encuentra cerca de la capital y alberga diversas especies de vida silvestre.

Reservas de Caza: Además de los parques nacionales, Kenia tiene varias reservas de caza privadas, como la Reserva de Caza Maasai Mara, que es famosa por la Gran Migración de los ñus.

Recursos Naturales y Uso del Suelo

Recursos Minerales: Kenia tiene una variedad de recursos minerales, aunque no en gran cantidad. Estos incluyen minerales como el sodio, el carbón, el oro y el yeso.

Uso del Suelo: La agricultura es una parte importante de la economía de Kenia. En las áreas fértiles de las mesetas y los valles, se cultivan productos como el té, el café, el maíz y las hortalizas. Las regiones áridas y semiáridas del norte y el este son utilizadas principalmente para la ganadería y la recolección de recursos naturales.

Sitios Históricos y Culturales

Mombasa: La ciudad costera de Mombasa es un importante puerto histórico y cultural, con influencias árabes, portuguesas y coloniales británicas. El Fuerte Jesús es una fortificación histórica que data del siglo XVI.

Lamu: La isla de Lamu es conocida por su arquitectura histórica y su rica herencia cultural, y es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La geografía de Kenia, con sus diversos paisajes y climas, juega un papel crucial en la formación de su biodiversidad y en las actividades económicas del país. Desde sus impresionantes montañas y lagos hasta sus parques nacionales y costas, Kenia es un país de gran riqueza geográfica y natural.