Geografía en África: flora, fauna, hidrografía y climas

La geografía en África tiene características muy importantes, una de ellas es que su fauna es muy variada y su flora tiene la capacidad de sobrevivir al clima extremo. Allí habitan casi 460 especies, muchas de ellas endémicas. Por otra parte, las condiciones de su relieve marcan la ruta de su hidrografía y las características de su clima.

Las claves de la geografía en África están en sus ecosistemas y su clima, que a su vez inciden en la diversidad de especies de flora y principalmente de fauna.

África es el tercer continente más grande, después de Asia y América, tiene una superficie de 30.272.922 km² y una población de cerca de 1mil millones (el 15% de la población mundial).

Al continente africano lo separa de Europa el mar Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar en el océano Atlántico. En teoría, de Asia lo separa el canal de Suez, en donde está el mar Rojo.

Sin embargo, físicamente África está unida a Asia por el istmo de Suez; por eso es que la Península del Sinaí (que está en Egipto) pertenece a Asia, aun cuando Egipto pertenece a África. (Ver También: Geografía en Europa)

Flora de África

La flora de África es extremadamente diversa y variada, reflejando la amplia gama de hábitats que se encuentran en este vasto continente. Desde los desiertos áridos hasta las exuberantes selvas tropicales, África alberga una rica variedad de especies vegetales, muchas de las cuales son endémicas, es decir, que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

Desiertos y zonas áridas

Desierto del Sahara: a pesar de su naturaleza inhóspita, el Sahara alberga algunas plantas adaptadas a condiciones extremas, como el árbol de acacia y el pasto duro.

Karoo en Sudáfrica: este bioma árido cuenta con plantas resistentes como la planta suculenta “Aloe dichotoma” y arbustos adaptados a la escasez de agua.

Sabanas

Las sabanas africanas son conocidas por sus extensas praderas y árboles dispersos, como las acacias. Aquí, los pastos altos y las hierbas conviven con árboles como el baobab y la acacia africana.

Bosques tropicales

Los bosques tropicales de África Central, como la cuenca del Congo, son ricos en biodiversidad. Plantas como el ébano africano, el okoumé y diversas especies de palmas son comunes.

Manglares y humedales

Los manglares se encuentran en las costas de África, contribuyendo a la protección de la línea costera. Especies como el mangle rojo prosperan en estas áreas.

Selvas tropicales

La selva tropical del Congo es la segunda selva tropical más grande del mundo. Allí, se encuentran especies como el árbol de ébano, la teca africana y una variedad de orquídeas y helechos.

Praderas y estepas

Las praderas y estepas africanas son hogar de pastos altos, hierbas y flores. La flora incluye especies como la hierba de las pampas y varias gramíneas.

Altiplanos y montañas

En las elevadas regiones montañosas, como el Kilimanjaro y las Montañas Simien, se encuentran especies adaptadas a condiciones más frías y altas. Plantas como la lobelia gigante y el senecio kilimanjari son ejemplos notables.

Plantas medicinales y cultivadas

África también es hogar de numerosas plantas con propiedades medicinales. La “Artemisia annua” utilizada para tratar la malaria y diversas especies de plantas con propiedades afrodisíacas y curativas.

Es importante destacar que la diversidad de la flora africana no solo contribuye a la belleza natural del continente, sino que también es esencial para la supervivencia de numerosas especies animales y para el sustento de las comunidades humanas que dependen de estas plantas para alimentos, medicinas y materiales de construcción.

Sin embargo, la flora africana también enfrenta amenazas, como la deforestación y el cambio climático, que pueden tener consecuencias significativas para la biodiversidad y la sostenibilidad a largo plazo.

¿Cuál es la flor nacional de África?

No hay una flor nacional que represente a todo el continente africano, ya que África está formada por una diversidad de países, cada uno con su propia identidad y símbolos nacionales. Algunos países africanos han designado flores específicas como sus símbolos nacionales. Por ejemplo:

Egipto: la flor de loto es a menudo considerada como un símbolo nacional, representando la pureza y la resurrección.

Argelia: El Iris Tassili se ha propuesto como una posible flor nacional.

Sudáfrica: La protea, una flor única y llamativa, es el emblema floral nacional y también se utiliza en el escudo de armas del país.

¿Qué plantas hay en el norte de África?

En cuanto a las plantas en el norte de África, esta región abarca una diversidad de paisajes que incluyen desde el árido Desierto del Sahara hasta zonas más fértiles cerca del Mediterráneo. Entre las plantas más notables en el norte de África están:

Árboles adaptados al desierto: diversas especies de acacias, como la Acacia tortilis, son comunes en regiones desérticas. Además, el Tamarisco y el Argán son árboles que han desarrollado adaptaciones para sobrevivir en ambientes áridos.

Palmas: la palma datilera es una planta característica en la región y es cultivada por sus frutos, los dátiles.

Cedro del Atlas: este árbol majestuoso se encuentra en las montañas del Atlas, proporcionando madera valiosa.

Plantas del desierto: otras plantas adaptadas al desierto incluyen el altramuz del desierto, la hierba de las dunas y varias especies de suculentas.

Hierbas y arbustos mediterráneos: en áreas más húmedas cerca del Mediterráneo, se pueden encontrar plantas típicas del clima mediterráneo, como el romero, la lavanda y el tomillo.

Cítricos: en regiones más templadas, como en el norte de Marruecos, se cultivan cítricos, como naranjas y limones.

Fauna de África

La fauna salvaje es la característica de África, entre ellos están los leones, antílopes, cebras, búfalos, hienas, elefantes, guepardos y jirafas entre otros animales.

Se podría decir que en cuanto a la fauna África se divide en dos, la fauna salvaje que habita en la sabana (que es prácticamente la mitad de África) y luego la fauna de la selva que está a lo largo del río Congo.

Allí habitan al menos 400 especies de aves, 60 especies de anfibios y mamíferos como bonobo o chimpancé pigmeo y el gorila.

De hecho, el 80% de las especies en Madagascar son endémicas como el lémur, tortuga radiada, tortuga angonoka, tortuga araña y tortuga colaplana, boa de Madagascar, geco diurno de Madagascar, cocodrilo de Nilo, fosa y varias especies de camaleones. (Te puede interesar también: 

Relieve de África

El relieve en África se caracteriza por una altitud media que va hasta los 750 msnm y la presencia de amplias mesetas en la mayor parte del territorio africano, desde el sur de África hasta el mar Rojo.

Otra gran particularidad de la geografía en África es que existe una separación de placas tectónicas: la placa somalí y la placa arábiga. Ese punto se conoce como Valle del Rift, inicia al sur de los Grandes Lagos hasta el mar Muerto y se prologa por el mar Rojo. Esta zona es propensa a accidentes volcánicos y terremotos.

Justamente en la región Grandes Lagos se concentran lagos importantes, incluso a nivel mundial. Entre los lagos más importantes de la zona está el lago Victoria con 69.482 km², Tanganica con 32.900 km², Malawi con 29.600 km², entre otros más pequeños como Turkana, Alberto, Kivu y Eduardo. (Te puede interesar también: Geografía de Tanzania)

Hidrografía de África

Aunque África posee 26mil kilómetros de costa, sus ríos son más bien pequeños y poco navegables. Entre los ríos más representativos del continente africano están el río Nilo, Congo, Níger y Zambezi. El río Nilo es uno de los ríos más largos del mundo (6.650 km); y el más grande e importante en África, el río Zambezi tiene 2.600 km de extensión y el Orange tiene 1.860 km.

Clima de África

En África, aunque es el continente que mayor índice de insolación al año recibe, se marcan 4 climas: desértico, subtropical, intertropical lluvioso y mediterráneo.

Los desiertos del norte y sur de África son de las regiones más secas y áridas del mundo pues reciben pocas precipitaciones. La región más húmeda es una zona costera al oeste del monte Camerún. Las lluvias más abundantes del mundo están al nordeste de India con precipitaciones de 11.633 mm al año.

Los principales ecosistemas de África son: el desierto del Sahara (el más grande del mundo), Namibia y Kalahari, selva de la cuenca del congo y selva costera ecuatorial atlántica, sabana, sahel, desierto, macizo etíope, gran valle del rift, tierras altas de Kenia y grandes lagos.