Ecosistemas acuáticos de Colombia

En Colombia existen al menos 8 tipos de ecosistemas, 4 de ellos ecosistemas terrestres y los otros cuatro son ecosistemas acuáticos. Se trata de los arrecifes coralinos, el ecosistema pelágico, los manglares y las praderas de pastos marinos. Los ecosistemas acuáticos colombianos tienen una extensión de 20.528.919 hectáreas.

Éstos ecosistemas, junto los terrestres, hacen de Colombia un país megadiverso, y además de ser el hogar de millones de especies de flora y fauna (se estima que el 25% de la fauna marina habita en los arrecifes coralinos); son de gran importancia porque actúan en la regulación del agua y del clima, ayudan a evitar la erosión del suelo, protegen de tormentas tropicales, actúan como un sumidero del carbono, permiten la conservación de la biodiversidad, entre otras. (Lee también: Océanos que bañan a Colombia)

Ecosistemas acuáticos de Colombia y sus características

1. Arrecifes coralinos

Los arrecifes coralinos son de gran importancia en los ecosistemas acuáticos, no solo de Colombia, sino del mundo. Primero, sirven de alimento y soporte para una gran variedad de peces, segundo, actúan como protección de la línea de costa; y tercero, son de gran valor paisajístico y de turismo.

En Colombia, los arrecifes coralinos tienen una extensión de 2.860 km², 15 km² en el Pacífico y el resto en el Mar Caribe. El más conocido es Islas del Rosario en Cartagena y la Reserva de Biósfera Seaflower en San Andrés y Providencia. En el Pacífico se encuentran en Malpelo, Gorgona, en el Parque Nacional Natural Utría y Punta Tebada.

El ecosistema de arrecifes en Colombia es uno de los más extensos de todo el hemisferio occidental; no en vano, en el Caribe se encuentra el primer Parque Nacional Natural Submarino de Corales Profundos, unos de los parques nacionales naturales en Colombia. Éste parque, se encuentra entre los 34 y 1.200 metros de profundidad y allí se han encontrado 19 especies de corales escleractinios y más 115 especies de invertebrados.

Características de los arrecifes coralinos colombianos

Diversidad biológica: Los arrecifes coralinos colombianos albergan una gran diversidad de especies marinas, incluyendo corales duros y blandos, esponjas, peces tropicales, crustáceos, moluscos, y otros invertebrados.

Corales duros: estos arrecifes están compuestos principalmente por corales duros del género Acropora, aunque también se pueden encontrar otras especies como el coral cerebro (Platygyra), el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis), y el coral cuerno de alce (Acropora palmata).

Importancia ecológica: los arrecifes coralinos son fundamentales para el equilibrio ecológico marino. Actúan como barreras naturales que protegen las costas de la erosión causada por las olas y los huracanes, proporcionan hábitats y refugios para numerosas especies marinas, y son fuentes de alimentación y reproducción para muchas de ellas.

Turismo: los arrecifes coralinos colombianos son destinos populares para el turismo, tanto para el buceo recreativo como para el snorkel. El turismo sostenible puede generar ingresos económicos para las comunidades locales, pero también puede plantear desafíos para la conservación si no se gestiona adecuadamente.

Amenazas: a pesar de su importancia, los arrecifes coralinos colombianos enfrentan diversas amenazas, incluyendo el calentamiento global y el blanqueamiento coralino asociado, la contaminación por actividades humanas como la agricultura y la urbanización costera, la pesca destructiva, la introducción de especies invasoras, y la acidificación del océano.

Conservación: para proteger los arrecifes coralinos colombianos, se están implementando diversas medidas de conservación, como la creación de áreas marinas protegidas, la regulación de actividades humanas que puedan dañar los arrecifes, la promoción del turismo sostenible, y la investigación científica para comprender mejor estos ecosistemas y las amenazas que enfrentan.

2. Ecosistema pelágico en Colombia

Este ecosistema de la masa de agua se basa en la producción del fitoplancton, unas algas microscópicas que varían de acuerdo a la profundidad que se ubiquen. Sirven de alimento a invertebrados pequeños, quienes, a su vez, serán el alimento de otras especies de invertebrados, mamíferos o peces; y justamente de ahí radica su importancia.

El ecosistema pelágico en Colombia es una parte fundamental de la riqueza biológica y la biodiversidad marina del país. Este ecosistema abarca las aguas abiertas del océano, lejos de la costa y fuera de la zona costera y del fondo marino. Comprende desde la superficie del mar hasta las profundidades más remotas y oscuras del océano, incluyendo diferentes zonas como la superficie oceánica, la columna de agua y el fondo pelágico.

Características del ecosistema pelágico colombiano

Diversidad biológica: el ecosistema pelágico en Colombia alberga una gran diversidad de vida marina, desde organismos microscópicos como fitoplancton y zooplancton, hasta grandes depredadores como tiburones, atunes y cetáceos. También incluye una variedad de aves marinas que dependen de este ambiente para alimentarse y reproducirse.

Productividad primaria: a pesar de ser una región aparentemente desértica, el ecosistema pelágico colombiano es en realidad bastante productivo en términos de producción primaria. El fitoplancton, que son microorganismos fotosintéticos que flotan en la superficie del mar, son la base de la cadena alimentaria pelágica, y son responsables de la producción de oxígeno y la fijación de carbono.

Corrientes oceánicas: Colombia se encuentra en una región donde convergen varias corrientes oceánicas importantes, como la Corriente del Caribe, la Corriente del Orinoco y la Corriente Peruana. Estas corrientes influyen en la circulación de nutrientes y la distribución de la vida marina en el ecosistema pelágico colombiano.

Migración de especies: el ecosistema pelágico colombiano es un área de paso y migración para muchas especies marinas, incluyendo peces, ballenas, tortugas marinas y aves migratorias. Algunas de estas migraciones son estacionales, mientras que otras son parte de ciclos de vida más largos.

Pesquerías: las aguas pelágicas de Colombia son objeto de actividades pesqueras comerciales, especialmente para especies como el atún, la sardina, el jurel y otras especies pelágicas. Sin embargo, la pesca excesiva y la pesca ilegal pueden representar una amenaza para la sostenibilidad de estos recursos pesqueros y para el equilibrio del ecosistema.

3. Manglares en Colombia

Los manglares son un ecosistema en el que los árboles están adaptados para que parte de su estructura se encuentre dentro del agua y sea resistente a la salinidad. Esta asociación de vegetales costeros se encuentra en zonas tropicales y subtropicales, que se encuentran protegidas de playas lodosas, cenagosas y fangosas y de oleajes.

Las especies de mangle además de resistir la salinidad y la inundación permanente o semi permanente, también resisten los suelos anóxicos. Es decir, donde el oxígeno disuelto está agotado, debido al limitado intercambio de agua.

En Colombia se estima que hay 9 especies de mangle, 5 de ellos se encuentran en el Caribe y las 9 en el Pacífico. Además, su extensión total es de 283.455,78 hectáreas, de las cuales 88.575 hectáreas están en el Caribe y 194.880 hectáreas en el Pacífico.

Así como los arrecifes, los manglares también actúan como soporte a diversas especies, tanto de invertebrados, como de peces y aves. Contribuye a la formación del limo y ayuda en la prevención de la erosión de la costa.

4. Praderas de pastos marinos

Las praderas de pastos marinos son el último tipo de ecosistemas acuáticos colombianos, pero no le resta importancia; de hecho, tienen varias funciones. Por ejemplo, contribución en la recirculación de nutrientes, producción de fuentes directas e indirectas de alimento, suministro de sustrato para la fijación de epífitos y la estabilización de sedimentos.

Las praderas de pastos marinos se ubican cerca de la línea costera a no más de 25 metros de profundidad. En Colombia solo se encuentran las costas del Caribe, generalmente asociados a los arrecifes coralinos.

Características principales de los pastos marinos

Diversidad biológica: las praderas de pastos marinos albergan una gran diversidad de vida marina, incluyendo una variedad de especies de plantas y animales. Entre las especies más comunes se encuentran varias especies de pastos marinos, algas, moluscos, crustáceos, peces, tortugas marinas y diferentes tipos de invertebrados.

Productividad primaria: los pastos marinos son altamente productivos en términos de producción primaria. A través de la fotosíntesis, las plantas marinas convierten la luz solar en energía, lo que sustenta toda la cadena alimentaria del ecosistema.

Hábitat y refugio: las praderas de pastos marinos proporcionan hábitats esenciales y refugio para una amplia variedad de especies marinas. Los pastos marinos ofrecen áreas de alimentación y reproducción para peces, crustáceos y moluscos. Son vitales para la supervivencia de especies como las tortugas marinas, que se alimentan de las algas y crustáceos asociados con estos ecosistemas.

Protección costera: las praderas de pastos marinos ayudan a estabilizar la costa y protegerla de la erosión causada por las olas y las corrientes marinas. Las raíces de los pastos marinos atrapan sedimentos y reducen la turbulencia del agua. Esto disminuye el impacto de las olas y las mareas en la línea costera.

Filtración y purificación del agua: los pastos marinos desempeñan un papel importante en la filtración y purificación del agua, ayudando a mantener la calidad del agua en las zonas costeras. A través de sus raíces y hojas, los pastos marinos retienen nutrientes en exceso y atrapan partículas en suspensión, lo que contribuye a mejorar la transparencia del agua y a reducir la proliferación de algas nocivas.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los principales ecosistemas acuáticos de Colombia?

Arrecifes coralinos: se encuentran a lo largo de la costa caribeña de Colombia y son ecosistemas marinos altamente diversos y productivos.

Manglares: son ecosistemas costeros que se encuentran en áreas de transición entre la tierra y el mar. En Colombia, los manglares se distribuyen principalmente en la costa caribeña y en algunas zonas del Pacífico.

Praderas de pastos marinos: se encuentran en aguas poco profundas a lo largo de la costa y en algunos estuarios y lagunas costeras. Las praderas de pastos marinos son hábitats críticos para muchas especies marinas, incluyendo peces, crustáceos, tortugas marinas y aves acuáticas.

Ríos y sistemas fluviales: Colombia cuenta con una extensa red de ríos y sistemas fluviales que atraviesan el país de norte a sur. Estos ríos son el hogar de una gran diversidad de especies de peces, anfibios, aves y mamíferos, y son vitales para el suministro de agua dulce, la agricultura, la pesca y otros usos humanos.

Lagos y lagunas: Colombia tiene numerosos lagos y lagunas de origen tanto natural como artificial. Estos cuerpos de agua proporcionan hábitats importantes para una variedad de especies acuáticas y son importantes para la recreación, el turismo y la pesca.

Humedales: los humedales, incluyendo pantanos, ciénagas y marismas, son ecosistemas acuáticos que albergan una gran diversidad de vida silvestre. En Colombia, los humedales son especialmente importantes para la conservación de aves migratorias y residentes, así como para la regulación del ciclo del agua y la mitigación de inundaciones.

¿Cuáles son los ecosistemas acuáticos dulces en Colombia?

En Colombia, los ecosistemas acuáticos dulces son vitales para la biodiversidad, el suministro de agua dulce, la agricultura, la pesca y el bienestar humano en general.

Ríos y afluentes: son fuentes importantes de agua dulce para el consumo humano, la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica.

Lagos y lagunas: algunos de los lagos más grandes del país incluyen la Laguna de la Cocha en Nariño, la Laguna de Tota en Boyacá y la Laguna de la Magdalena en Cundinamarca. Estos cuerpos de agua proporcionan hábitats para una variedad de especies acuáticas y son importantes para la pesca, el turismo y la recreación.

Humedales: desempeñan un papel crucial en la regulación del ciclo del agua, la recarga de acuíferos y la mitigación de inundaciones.

Estuarios: son áreas donde los ríos se encuentran con el mar, formando un ecosistema único que es una mezcla de agua dulce y salada. En Colombia, los estuarios son importantes para la reproducción y el crecimiento de muchas especies de peces y crustáceos, así como para aves migratorias y mamíferos marinos.

Páramos: aunque no son estrictamente ecosistemas acuáticos, los páramos son vitales para el suministro de agua dulce en Colombia. Estas altas mesetas andinas actúan como esponjas gigantes que capturan, almacenan y liberan lentamente el agua, alimentando los ríos y las cuencas hidrográficas que abastecen a muchas comunidades en las tierras bajas.

¿Qué importancia tienen los ecosistemas acuáticos en Colombia?

Los ecosistemas marinos en Colombia desempeñan un papel fundamental en el bienestar humano, la economía, la biodiversidad y el equilibrio ecológico del país.

Biodiversidad

Los ecosistemas marinos colombianos albergan una gran diversidad de vida, incluyendo una variedad de especies de peces, corales, mamíferos marinos, tortugas marinas, crustáceos, moluscos y muchas otras formas de vida marina. Esta biodiversidad es una fuente de belleza natural y un recurso valioso para la ciencia, la investigación y la conservación.

Pesca y seguridad alimentaria

Los ecosistemas marinos son una fuente importante de alimentos para las comunidades costeras de Colombia. La pesca comercial y artesanal proporciona empleo y sustento a miles de personas en el país. Contribuye a la seguridad alimentaria y el desarrollo económico de las regiones costeras.

Turismo y recreación

Los ecosistemas marinos colombianos son destinos populares para el turismo y la recreación. El buceo, el snorkel, el avistamiento de ballenas, la pesca deportiva y otras actividades recreativas generan ingresos económicos para las comunidades locales y promueven la conservación marina a través del ecoturismo sostenible.

Regulación climática

Los ecosistemas marinos desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global. Los océanos absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y proporcionan oxígeno a través de la fotosíntesis de las plantas marinas. Esto ayuda a mitigar el cambio climático y estabilizar el clima terrestre.

Protección costera

Los manglares, los arrecifes coralinos y las praderas de pastos marinos actúan como barreras naturales que protegen las costas de la erosión causada por las olas y los huracanes. Estos ecosistemas ayudan a estabilizar la línea costera, reducir el impacto de las tormentas y prevenir la pérdida de tierras y propiedades costeras.

Biotecnología y medicina

Los ecosistemas marinos son una fuente importante de compuestos biológicamente activos con aplicaciones en la medicina y la biotecnología. Muchas especies marinas contienen compuestos químicos únicos que se utilizan en la investigación de nuevos medicamentos, cosméticos y productos farmacéuticos.

¿Cuál es el ecosistema más grande de Colombia?

El ecosistema más grande de Colombia es la cuenca del río Amazonas, que abarca una vasta extensión de territorio en la región sur del país. La cuenca del Amazonas es el sistema fluvial más grande del mundo en términos de volumen de agua y área de drenaje. Comprende una red de ríos, arroyos, lagos, humedales y bosques tropicales que se extienden a lo largo de varios países de América del Sur.

En Colombia, la cuenca del río Amazonas ocupa gran parte del departamento de Amazonas, así como áreas de los departamentos de Vaupés, Guainía, Caquetá, Putumayo y parte del departamento de Vichada. Esta región alberga una increíble biodiversidad, con una variedad de ecosistemas que incluyen selvas tropicales, pantanos, ríos y lagos. Sustentan una amplia variedad de especies de plantas y animales.

La importancia de la cuenca del Amazonas va más allá de sus impresionantes dimensiones. Este ecosistema es crucial para el clima global, la biodiversidad, la regulación del agua, la pesca, la agricultura y la cultura de las comunidades indígenas que han habitado la región durante milenios.