Reciclaje de aluminio: guía completa

El aluminio es un elemento químico o metal no ferromagnético de color plateado, ligero, extraído del mineral bauxita, el tercero más abundante del planeta y 100% reciclable. A continuación, te contamos una guía completa sobre el reciclaje de aluminio y cómo podemos contrubuir al cuidado del medio ambiente.

¿Qué es el reciclaje de aluminio?

Al igual que el reciclaje de papel, cartón, vidrio y plástico, es un proceso en el que los desechos de aluminio se convierten en nuevos productos a través de su utilidad primaria y ahorra recursos en beneficio del planeta.

Objetivos del reciclaje de aluminio

La finalidad del reciclaje de aluminio es, refundir el metal viejo con el que se obtendrán nuevos productos con un ahorro de energía, recursos, materia prima y protección del medio ambiente.

Características del reciclaje de aluminio

Los aspectos o rasgos descriptivos de proceso de reciclaje de aluminio son:

Fundir el metal para el aprovechamiento de nuevos productos, no es una nueva tendencia; fue una práctica común al comienzo del siglo XX y con frecuencia en la Segunda Guerra Mundial.

Se recicla indefinidamente, requiere del 5% de energía que se necesita en la mina, la mayor parte viene de chatarra reciclada; su reciclaje no daña la estructura del metal, genera varios ahorros en materia económica y ambiental.

Por otro lado, al aluminio reciclado es cotizado, rentable y se le conoce como aluminio secundario manteniendo las propiedades que el primero; la fundición del secundario es a partir de productos usados de dicho metal y las 5 aleaciones de aluminio mayor usadas son el 6061, 7075, 1100, 6063 y 2024.

Fuentes para el reciclaje de aluminio

Botes, cables, aeronaves, bicicletas, automóviles, embalaje, latas, virutas, muebles, material de menaje, ordenadores, frisos, Teta Brik, canalones y muchos otros productos con un material ligero, fuerte y con alta conductividad térmica.

Técnicas para el reciclaje de aluminio

El reciclaje de aluminio es un proceso vital para la sostenibilidad ambiental, ya que permite reutilizar un material que consume mucha energía en su producción inicial. Estas son las principales técnicas utilizadas en el reciclaje de aluminio:

Recolección y separación

El primer paso en el reciclaje de aluminio es la recolección de los productos de aluminio usados, como latas, envases y otros artículos de aluminio. Estos materiales se recogen de hogares, empresas y centros de reciclaje. Una vez recolectados, los materiales se llevan a instalaciones de reciclaje donde se clasifican y separan del resto de residuos.

La separación del aluminio se puede realizar manualmente o mediante el uso de imanes y corrientes de Foucault. Los imanes eliminan los materiales ferrosos, mientras que las corrientes de Foucault ayudan a separar el aluminio de otros metales no ferrosos.

Trituración y limpieza

Después de la separación, el aluminio se tritura en pequeños trozos. Este proceso facilita el manejo y la fusión del material en las etapas posteriores. Una vez triturado, el aluminio pasa por un proceso de limpieza que elimina contaminantes como pintura, etiquetas y residuos orgánicos.

La limpieza se puede realizar mediante el uso de químicos o procesos mecánicos, como el lavado con agua caliente. En algunos casos, el aluminio triturado también se somete a un proceso de secado para eliminar cualquier humedad restante.

Fusión y refinado

El siguiente paso es la fusión del aluminio limpio y triturado. El aluminio se coloca en un horno a alta temperatura, donde se derrite completamente. Este proceso requiere temperaturas superiores a 660°C. Una vez fundido, el aluminio líquido se vierte en moldes o se transforma en lingotes.

Durante la fusión, se pueden agregar agentes desgasificantes y fundentes para eliminar impurezas y mejorar la calidad del aluminio reciclado. Estos aditivos ayudan a eliminar gases atrapados y óxidos del metal fundido, asegurando que el producto final tenga la misma calidad que el aluminio primario.

Solidificación y fabricación

Después de la fusión y el refinado, el aluminio fundido se enfría y solidifica en forma de lingotes o bloques, que luego se pueden utilizar para fabricar nuevos productos. Estos lingotes de aluminio reciclado pueden ser rehechos en una variedad de productos, como latas de bebidas, componentes de automóviles, estructuras de edificios, y mucho más.

Los lingotes de aluminio reciclado se procesan de la misma manera que el aluminio virgen, a través de técnicas como la extrusión, laminado y fundición para producir productos finales.

Proceso del reciclaje de aluminio

El procedimiento del reciclaje de aluminio, inicia con una revisión o selección de chatarra para el análisis del metal recuperable, se compacta o se fragmenta para su fácil almacenamiento o transporte. Este primer paso permite conseguir la aleación deseada en el horno de forma rápida y económica.

Posteriormente, de la recolección del material vendría el traslado a la planta de reciclaje donde se separa, se limpia y se clasifica en bloques comprimidos; finalmente el fundido del aluminio y donde se obtiene nuevas láminas o capaz para su aplicación en nuevos productos.

¿Cómo se recicla el aluminio?

El contenedor para el reciclaje de aluminio varía en función de la gestión de los residuos de diversos países, pero en España es el de color amarillo para el plástico y la recolección de este material para su traslado a la planta de reciclaje. Allí pasa por diversas fases de clasificación, hasta llegar a bloques que pasan al horno para su fundido en forma líquida. Esto permitirá la transformación de bloques para nuevos productos.

Ideas para reciclar latas de aluminio

Las principales manualidades con latas de aluminio para su reutilización son:

Lámparas con anillas de latas, adornos navideños, cortina con latas de refresco, joyero, comedero para pájaros, regalos para el día de san Valentín, macetero, rallador, y muchos otros detalles.

Ventajas del reciclaje de aluminio

Los aspectos positivos del reciclaje de aluminio son: ahorro energético, ahorro económico, ahorro de recursos; se produce únicamente el 5% del dióxido de carbono comparado con la producción desde la materia prima. Asimismo sustentabilidad, preservación de reservas naturales, reducción de la contaminación ambiental, y muchos otros aspectos en pro del medio ambiente.

Importancia del reciclaje de aluminio

Los beneficios del reciclaje de aluminio son:

Reducción de los desechos de aluminios en los vertederos, de la contaminación y de su impacto ambiental; reducción de la huella de carbono y  de recursos. Así como reducción de tiempo, de materias primas, de energía y de las emisiones de efecto invernadero.

Además generación de empleo, proporciona ocupación y es fuente de ingresos para mano de obra no cualificada. También mitigación al cambio climático, calentamiento global y otros problemas ambientales. Así mismo contribuye al desarrollo sostenible y cuidado del ambiente por una mejor calidad de vida.

Resumen del reciclaje de aluminio

En conclusiones, el proceso de reciclado de aluminio es muy importante por el gran ahorro enérgico que se necesita para la extracción de dicho material, mantiene sus propiedades y logrando diversos beneficios para el cuidado del medio ambiente.

Definitivamente, los principales pasos o fases para el reciclado de una lata de aluminio son:

Separación de las latas de los residuos con un separador electromagnético, cortado de las latas en trozos pequeños, limpieza de las piezas química o mecánicamente, dichos trozos se hacen grandes bloques, se cargan en los altos hornos para su fundición, se retira la escoria con el hidrogeno desgasificando, muestras para un análisis espectroscópico, se saca el aluminio fundido del alto horno y repitiendo el proceso para un nuevo lote de material desechado.