El medio ambiente en un vuelo es física y fisiológicamente diferente, y sus implicaciones clínicopatológicas hacen que en ocasiones volar sea peligroso para tripulantes, pasajeros
y con más razón para los pacientes.
Tres aspectos importantes deben ser considerados cuando se presenta una emergencia médica abordo de una aeronave o cuando se transporta un paciente:
1. El aislamiento del entorno terrestre
El aislamiento de la cabina de una aeronave es total, los recursos médicos y técnicos generalmente están alejados de los aeropuertos y en otras ocasiones el tiempo de vuelo, las condiciones atmosféricas, las características de la aeronave y de los aeropuertos (tamaño, tráfico, facilidades) hacen imposible acceder rápidamente a estos recursos.
2. Las facilidades médico asistenciales en cabina
Recursos: las tripulaciones de vuelo cuentan con capacitación y entrenamiento básico en primeros auxilios, pero la dotación del botiquín es mínima, excepto la del botiquín médico usado en aeronaves que cubren rutas internacionales.
El espacio de cabina: presenta, por lo reducido, dificultades para la realización de maniobras de reanimación.
3. Los cambios físicos de la cabina
Las condiciones físicas de una cabina son muy diferentes a las encontradas en tierra lo cual genera una demanda fisiológica mayor, que para algunos pasajeros con enfermedades de base (hipertensión, diabetes, epilepsia, cardiopatías, varices, entre otras) pueden ser peligrosas y ocasionar su descompensación. Los dos factores de riesgo con mayores implicaciones fisiológicas son:
. Las complicaciones relacionadas con la altitud: las leyes de los gases explican y permiten predecir los efectos fisiológicos en el cuerpo humano ocasionados por los cambios de presión atmosférica, la temperatura y el volumen de los gases.
. El estrés del vuelo: la ansiedad y el temor al vuelo o a situaciones que se presenten durante éste, como el mal tiempo (turbulencia), demoras, vuelos transmeridianos (que alteran el ritmo circadiano) y el ruido, entre otros.
. Para entender los cambios físicos en la cabina de vuelo es necesario conocer la atmósfera, sus características más importantes y las leyes físicas de los gases.
. La atmósfera es una capa gaseosa conformada por gases en un porcentaje uniforme hasta una altitud de 70.000 pies. El nitrógeno (N2) con un 78.08% es su mayor componente, seguido del oxígeno (O2) con un 20.95%, otros gases como el argón, dióxido de carbono, hidrógeno, neón y helio en muy pequeño porcentaje.
La atmósfera se divide desde el punto de vista físico en cinco capas, troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera y exosfera (cuadro Nº 2) y desde el punto de vista fisiológico en tres: zona fisiológica, deficiente fisiológica y equivalente espacial.
TABLA 2. DIVISIÓN FÍSICA DE LA ATMÓSFERA
Igualmente la temperatura varía notablemente con la altitud, disminuyendo 2 grados centígrados por cada mil pies de altitud, explicando la aparición de la hipotermia.
En cuanto a la humedad, a mayor altitud menor vapor de agua y por tanto un ambiente más seco, ocasionando una mayor pérdida de líquidos del organismo y la posible deshidratación.
A medida que la aeronave incrementa su altitud, la presión atmosférica disminuye, decreciendo la presión parcial de oxígeno y por tanto afectando la transferencia de oxígeno al cuerpo, produciendo hipoxia.
TABLA 3. DIVISIÓN FISIOLÓGICA DE LA ATMÓSFERA
Cuando una aeronave asciende y la altitud se incrementa, la presión barométrica decrece y el volumen de los gases atrapados en el cuerpo expanden. Lo contrario sucede cuando desciende (Cuadro 4).
Efectos del Vuelo sobre el Organismo Transporte de Pacientes
TABLA 4. EXPANSIÓN DE LOS GASES ATRAPADOS EN EL CUERPO SEGÚN ALTITUD Y PRESIÓN ATMOSFÉRICA
La ley de Boyle explica los cuadros de barotrauma durante el vuelo (aerotitis, aerosinusitis, aerodontalgia y baropatía abdominal, entre otras) y los efectos sobre los equipos y materiales médicos (botellas de suero, férulas inflables, trajes antishock, los baloncitos de los tubos orotraqueales, combitubos).
La ley de Henry explica que el peso de un gas disuelto en un líquido dado (con el cual no se combina químicamente), es directamente proporcional a la presión ejercida por el gas sobre el líquido. Esta ley explica la formación de burbujas de nitrógeno en el organismo, fenómeno conocido como enfermedad descompresiva.
