Historia de la Lepra, Dr. Gabriel José Castañeda

Leprólogo colombiano, que nació en Pamplona el 16 de marzo de 1846. Obtuvo su grado de médico en 1864.Fue catedrático de Patología y materia médica.

Director de Sifilografía y enfermedades venéreas de la Beneficencia de Cundinamarca. Miembro de junta central de Higiene.

Fue presidente de la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales, entidad precursora de la Academia Nacional de Medicina en el periodo de 1889 a 1890.

Presentó un primer trabajo sobre la “Lepra”; luego uno sobre “La lepra en Colombia. Etiología, Nosología, profilaxis y tratamiento”. Este trabajo sirvió de base a la ley de los Lazaretos, sancionada por el Gobierno Nacional “Patología de Colombia”, “Estadísticas sobre la Lepra y organización científica de los lazaretos”, “Microorganismos de la gangrena”, “Tratamiento parasiticida de la lepra” y sobre el carate.

Murió en Bogotá el 10 de septiembre de 1900[49]. (Lea también: Historia de la Lepra, El General Santander y la Lepra en Colombia)

Federico Lleras Acosta (1876- 1938)

Nació en Bogotá; estudió Veterinaria, en la recién fundada Facultad, bajo la dirección del francés Claude Vericel, experto bacteriólogo.

Fue presidente de la Academia Nacional de Medicina, de 1936 a 1938. En su discurso inaugural leyó un extenso trabajo sobre “El itinerario de la Bacteriología en Colombia; sus investigaciones y experiencias”, destacando los grandes exponentes… Elogió a su maestro Claude Vericel.

En las sesiones ordinarias la Academia se enteró a fondo acerca las investigaciones del profesor Lleras; especialmente de la llamada reacción que lleva su nombre y que en concepto de muchos médicos se anunciaba como un descubrimiento en la conquista de la biología del bacilo de Hansen. Presentó varios trabajos científicos en relación con la lepra:

“Consideraciones sobre la biología del bacilo de Hansen”, “Contribución al estudio del carbón sintomático”, “Elogio de Luis Pasteur” de quien era un profundo admirador”; Nuevas orientaciones en el diagnóstico de la tuberculosis”; “Pruebas de especificidad de un bacilo aislado de la sangre de leprosos”.

Lleras Acosta preparó su trabajo sobre el bacilo de Hansen y se dirigió hacia Europa con el fin de asistir al Congreso Mundial de Leprología que se reuniría en el Cairo en 1938. Allí pensaba Lleras Acosta presentar su trabajo sobre el bacilo de la Lepra. Lamentablemente, en el curso del viaje padeció al parecer un cuadro neumónico y murió en Marsella.

Dario Maldonado Romero

Nació en Pamplona el 31 de octubre de 1906. Se graduó de médico en la Universidad Nacional en 1936;

se especializó en Leprología y en Salud Pública en Río de Janeiro y en el instituto Conde Lara de San Pablo, en las mismas materias. Al volver al país fue médico jefe del departamento de Lepra del servicio de Salud Pública, entre 1939 y 1953.

Ingresó a la Academia de Medicina en 1979, con un trabajo intitulado “Mycobacteriasis anestesiante 100 años”. Publicó otro sobre “Estadística de la lepra” y “Profilaxis de la lepra”.

Quienes lo conocimos de cerca admiramos siempre su excelente trabajo profesional, su ética y su dedicación a los enfermos a los cuales ayudaba a soportar la terrible enfermedad, lo mismo que sus secuelas.

Prevalencia de la lepra en Colombia

Estadísticas del profesor Juan B. Montoya y Flórez

La lepra. Retos para el siglo XXI

Si bien es cierto que el uso de medicamentos combinados ha disminuido la incidencia y el pronóstico de la lepra y de sus temibles complicaciones, se sabe que existe un número grande de casos nuevos diagnosticados de lepra. En Colombia hay 607 nuevos casos que es una cantidad alta. Faltan estudios sobre:

• Identificación de epitopes de células para los antígenos del M. leprae.

• Estudio de los componentes de la membrana celular del bacilo para aislar y diferenciar epitopes de supresión o de infección, ayudadores o supresores.

• Búsqueda de reacciones cutáneas y otros exámenes que permitan diagnosticar la enfermedad en sus primeros periodos de evolución.

• Actualmente cuando la enfermedad se diagnostica ya existen complicaciones neurológicas que son muchas veces irreversibles.

• Posibilidad de cultivar en medios artificiales el M. leprae.
• Confirmar si los casos de lepra paucibacilar pueden o no trasmitir la lepra.
• Identificación de los casos preclínicos.

Existencia de algunas fuentes de los bacilos diferentes de las humanas.

¿Las huellas del DNA del bacilo leproso permitirían descubrir precozmente a los pacientes en los primeros estadios de su desarrollo?

¿Podrían encontrarse nuevos animales susceptibles a la enfermedad?

¿Podría perfeccionarse una vacuna efectiva para prevenir la enfermedad ?

A pesar de los grandes avances realizados a través de los siglos, aún quedan una serie de interrogantes que posiblemente puedan resolverse en el transcurso del presente siglo.

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50. Op. Cit. (XXIV), Montoya y Florez, 231- 239.