La prevención de los ataques iniciales o recurrentes de la fiebre reumática (FR) dependen del control del estreptococo beta hemolítico del grupo A y que causa faringo-amigdalitis. La prevención primaria o del primer ataque estreptocócico debe lograrse por la identificación adecuada del germen y por el tratamiento antibiótico correspondiente. Quien ya haya tenido un primer ataque de FR tiene un alto riesgo de presentar recurrencias cuando quiera que presente una faringitis por estreptococo grupo A, por lo que necesita profilaxis anti-microbiana continua para prevenir tales recurrencias. Esto se denomina prevención secundaria.
En la mayoría de las áreas de los Estados Unidos, la incidencia de la FR permanece muy baja, aunque en ciertas áreas de este país se notaron aumentos súbitos en la incidencia a mediados de los 80, lo que sirve como un recordatorio de que no se puede bajar la guardia ni en Norteamérica ni en otras naciones desarrolladas. Debemos anotar que por el contrario, en los países en vía de desarrollo, la regla es una alta incidencia de FR, ya que el estreptococo prevalece donde hay pobreza, hacinamiento y malas condiciones de higiene. Después de una epidemia con esta cepa estreptocócica, un 3% de la población afectada puede presentar un ataque de FR. En áreas endémicas, la incidencia de FR es mucho menor y en la mayoría de los casos, el tratamiento antibiótico apropiado previene su aparición aguda. Infortunadamente, al menos una tercera parte de los casos son el resultado de una infección estreptocócica no aparente. Por otro lado no es posible prevenir la enfermedad cuando los pacientes, aún siendo sintomáticos, no solicitan atención médica.
