Geografía de Gran Bretaña

Gran Bretaña, una de las islas principales del archipiélago británico, se encuentra al noroeste de Europa y abarca una rica variedad de paisajes y características geográficas. Compuesta por tres países: Inglaterra, Escocia y Gales, esta isla ofrece una diversidad que va desde montañas escarpadas y colinas onduladas hasta llanuras fértiles y costas dramáticas. En este artículo, exploraremos en detalle la geografía de Gran Bretaña, destacando sus principales regiones, montañas, ríos y climas que conforman este fascinante rincón del mundo.

Características de la Geografía de Gran Bretaña

Inglaterra, Escocia y Gales son las tres naciones que conforman la geografía de Gran Bretaña. Orográficamente, es la ínsula de mayor extensión del archipiélago de las costas británicas. Su territorio abarca 229.850 km². Gran Bretaña limita al norte con el mar Norte y con el océano Atlántico y al sur con el Canal de la Mancha, justo después de este se encuentra Francia.

Es, además, el archipiélago más grande del viejo continente y el octavo más vasto del planeta. Después de Java en Indonesia y Honshū en Japón, es la isla con más población, de acuerdo al censo del año 2.009, contaba con un aproximado de 60 millones de personas.

Está separada del continente por el Canal de la Mancha al sur y del resto del Reino Unido por el mar de Irlanda al oeste. La isla está formada por tres países: Inglaterra, Escocia y Gales, cada uno con sus propias características geográficas distintivas.

Relieve

Cuenta con una gran diversidad de salientes y clases de suelos. Se resaltan los terrenos altos o highlands y los terrenos bajos o lowlands. Los highlands conforman el suroccidente de Gales, Inglaterra, los Peninos, el Lake District, Escocia y los Southern Uplands. Están constituidos por piedras antiguas y sólidas que producen superficies estériles.

En Escocia se encuentra su cúspide más elevada, el Ben Nevis, con 1.344 msnm. Las tierras bajas (lowlands) se despliegan desde los montes Peninos hasta el suroeste y dan creación a un cauce sedimentario de componentes maleables donde el surgimiento de componentes fuertes ha influido en la constitución de un relieve en pendiente.

Este cauce desemboca en el mar del Norte y encuadra la depresión del Támesis. Las tierras son prolíficas y su saliente ha favorecido las comunicaciones, transformando a esta área en la de más concentración de habitantes de la isla.

Inglaterra

Inglaterra ocupa la parte sur y central de Gran Bretaña y es conocida por su diversidad de paisajes:

• Los Midlands: En el centro de Inglaterra, esta región es conocida por su terreno llano y fértil, ideal para la agricultura. El área está salpicada de pequeñas colinas y está atravesada por varios ríos importantes.

• Las Tierras Altas del Norte: Incluyen las colinas y montañas del Pennine Range, conocido como el “espinazo de Inglaterra”. Esta región presenta colinas onduladas y valles profundos, ideales para el senderismo y la observación de la naturaleza.

• Los Valles y Llanuras del Sur: En el sur, los paisajes incluyen suaves colinas, campos agrícolas y una costa pintoresca. Los Cotswolds y Sussex Downs son ejemplos de áreas con colinas suaves y campos abiertos.

Escocia

Escocia, ubicada al norte de Gran Bretaña, es famosa por su geografía dramática y variada:

• Las Tierras Altas: Dominadas por montañas imponentes, como el Ben Nevis, el punto más alto de Gran Bretaña con 1,345 metros. Este terreno montañoso está salpicado de lagos y valles glaciares, creando un paisaje espectacular y escénico.

• Las Tierras Bajas: Al sur de las Tierras Altas, estas regiones son más planas y fértiles, con tierras agrícolas y áreas urbanas. Los valles de Fife y Lothian son ejemplos de tierras bajas productivas.

• Las Islas: Escocia también cuenta con numerosas islas, como las Islas Hébridas, las Islas Orcadas y las Islas Shetland, cada una con sus propias características geográficas únicas. Estas islas ofrecen paisajes variados que van desde montañas escarpadas hasta llanuras costeras.

Gales

Gales se encuentra al oeste de Gran Bretaña y presenta una geografía diversa:

• Las Montañas de Gales: Incluyen los Montes de Snowdonia, que albergan el Snowdon, el pico más alto de Gales con 1,085 metros. Esta región montañosa es conocida por sus valles profundos y lagos glaciares.

• Las Tierras Bajas del Sur: El sur de Gales es una región más plana, con áreas industriales y agrícolas, como la región de Glamorgan.

• La Costa de Gales: La costa galesa es conocida por sus acantilados dramáticos y sus playas vírgenes. La costa de Pembrokeshire es un ejemplo destacado de belleza natural costera.

Clima

Las lluvias son numerosas a lo largo de todo el año, en especial en la zona oeste, ya que se encuentra de cara a los vientos marítimos y en las áreas más altas.

El promedio anual de precipitaciones llega a los 4.000 mm en los highlands, contrastando así con la costa este la cual presenta alrededor de 500 mm. La temperatura británica es templada, aunque cambiante y, en ocasiones, cielos oscuros.

Más allá de esto, debido a su latitud, goza de días extensos en verano y épocas de buen clima que pueden duplicarse a lo largo de las estaciones. Este comportamiento climático puede cambiar de un día a otro.

Aun cuando las temperaturas suelen transformarse repentinamente, normalmente entre junio y agosto (verano) es cálido y su temperatura oscila entre 14 y 30°C y entre diciembre y principios de marzo (invierno) es frío y su temperatura oscila entre 1 y 5°C, los días suelen ser menos largos, ya que la luz se reduce a un tiempo de 7 u 8 horas máximo.

Existe un gran contraste de temperaturas entre el sur de Inglaterra y Escocia. Regularmente, el clima es más templado hacia el sur. En primavera, desde marzo hasta mayo, se goza de un tiempo caluroso, pero así mismo puede estar húmedo y fresco. Las temperaturas se mueven alrededor de los 6°C a los 11°C.

Las mismas pueden subir hasta los 18°C durante el mes de mayo. El otoño llega y se planta entre septiembre y noviembre, se pueden presentar por igual ración tanto días abrasadores como más templados. El clima oscila entre los 7°C y los 18°C.

Clima por región

El clima de Gran Bretaña varía según la región, pero en general, el país experimenta un clima oceánico, caracterizado por temperaturas moderadas y precipitaciones frecuentes:

• Inglaterra: El sur y el este suelen tener climas más suaves, con inviernos más cálidos y veranos más cálidos en comparación con el norte. La costa sur, en particular, disfruta de inviernos suaves debido a la influencia del Océano Atlántico.

• Escocia: Las Tierras Altas tienen un clima más frío y húmedo, con inviernos largos y veranos frescos. Las Tierras Bajas suelen experimentar un clima más moderado.

• Gales: El clima varía desde un clima más templado en el sur hasta un clima más severo y húmedo en las áreas montañosas del norte. La costa galesa también experimenta un clima marítimo moderado.

Ríos y Lagos

Gran Bretaña cuenta con una extensa red de ríos y lagos que son vitales para su geografía y ecología:

• El Río Támesis: El río más largo de Inglaterra, que fluye desde el oeste de Inglaterra hasta el este, desembocando en el Mar del Norte. Es crucial para la navegación y la historia de Londres.

• El Río Severn: El río más largo del Reino Unido, que corre a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales y desemboca en el Canal de Bristol.

• El Lago Ness: Ubicado en las Tierras Altas de Escocia, es famoso por su legendaria criatura, el “monstruo del Lago Ness”. El lago es uno de los más grandes de Escocia y es un importante destino turístico.

• El Lago Windermere: El lago más grande de Inglaterra, situado en el Distrito de los Lagos, conocido por su belleza natural y sus oportunidades para actividades al aire libre.

Fauna y Flora

Pese a su gran extensión, la isla de Gran Bretaña cuenta con una diminuta cuantía de fauna. Esto a causa de que la mayoría de la geografía de Gran Bretaña está industrializada y continuó haciéndolo velozmente en las décadas postreras y dicho proceso ha desencadenado la devastación del hábitat a través del archipiélago.

El resultado de esta evolución industrial, es la poca presencia de especies mamíferas grandes y por esto los roedores como ratones, castores y ardillas simbolizan el 40% de los grupos de mamíferos. En lo que respecta a la flora, existe una gran diversidad de árboles y alrededor de 1.500 tipos de flores campestres.

Conclusión

La geografía de Gran Bretaña es un reflejo de su rica historia y diversidad cultural. Desde las montañas majestuosas de Escocia hasta las suaves colinas de Inglaterra y la costa dramática de Gales, cada región ofrece una experiencia única y fascinante. Los variados paisajes, ríos y lagos, junto con los climas diferenciados, hacen de Gran Bretaña un lugar de exploración continua y descubrimiento. Al viajar por esta isla, uno puede apreciar la belleza y la complejidad de sus paisajes, que han moldeado la historia y la vida cotidiana de sus habitantes.