Civilización Zapoteca: explorando la historia de Mesoamérica

La civilización zapoteca se desarrolló en el sur de México, especialmente en la región de Oaxaca, entre el istmo de Tehuantepec a Acapulco. Según los registros arqueológicos, esta civilización data del año 800 a.C. Los Zapotecas fueron contemporáneos con la Civilización Maya, los Aztecas y los Teotihuacanos.

La palabra zapoteca se deriva del idioma nahuatl “tzapotecah”, que significa “habitantes de la región de los Zapotes”. Zapotes es un árbol que da la fruta llamada sapote, de este mismo árbol también se produce la goma de mascar y se extra látex.

Características de la Civilización Zapoteca

Historia

Los zapotecas fueron la etnia predominante de la región de Oaxaca, luego que sobre el año 1.000 a.C los primeros zapotecas comenzaran a llegar a esta región, donde construyeron ciudades importantes como Monte Albán y Mitla.

Precisamente, la ciudad Monte Albán fue la capital de la región del Valle de Oaxaca, se ubica a unos 10 km de la ciudad de Oaxaca de Juárez. Desde allí se ejercía el control político, religioso y económico sobre otros pueblos.

Se estima que Monte Albán llegó a tener cerca de 35mil habitantes, convirtiéndose en uno de los primeros centros urbanos de Mesoamérica. Según algunos historiadores, esta ciudad puede existir desde hace más de 2000 años.

Esta ciudad se construyó sobre varias plataformas escalonadas de diferentes alturas, allí se habrían construido edificios sagrados, tumbas, mercados y estadios.

Religión

Los zapotecas era politeísta, es decir que, creían en varios dioses. Sin embargo, destacaban un gran dios llamado el Dios Xipe Totec: Xipe es el Dios creador y Totec es el Dios mayor.

Entre otros dioses se destacaban también el dios de la lluvia “Dios Cocijo”; “Coquihani” el dios de la luz del sol; “Pitao Cozobi”, el dios del maíz tierno; “Xonaxi Quecuya”, el dios de los terremotos; “Coqui Bezelao” el dios de los muertos; “Pitao Cozana” el dios de los antepasados y “Quetzalcóatl” que era la serpiente emplumada.

Entre las supersticiones que tenía la civilización zapoteca, se destaca una llamada “nahualismo”, que se refiere a que los “magos oscuros” aprovechaban su tótem para convertirse en animales durante la noche y poder hacer maldades.

Expresiones culturales y costumbres

Otra costumbre de los zapotecas, era el “tonal”, que era poner cenizas en la choza el día del nacimiento de un bebé, al día siguiente sobre esas cenizas, aparecería la figura de un animal, éste sería el tótem del niño, ese animal definiría su personalidad.

El tótem es un animal o un objeto natural que representa un símbolo icónico de una tribu o de una persona. La importancia de adorar a los muertos (lo que se conoce como el día de los muertos en México) radicaba en los zapotecas adoraban a sus antepasados, creyendo que existía un paraíso subterráneo. Esta civilización también realizaba sacrificios humanos que eran muy importantes dentro del ritual religioso, el importante trabajo de los alfareros y tejedores, se veía representado en las vasijas de barro y urnas funerarias que ponían sobre las tumbas.

De hecho, a este tipo de arte, de las urnas funerarias en cerámica con varios detalles, se le conoce como estilo barroco precolombino. En términos generales, el arte de esta civilización se vio influenciada por la civilización olmeca.

Los zapotecas, al igual que los mayas, desarrollaron una escritura basada en jeroglíficos, de todas formas, poseían varias lenguas que en la actualidad aún se hablan en las serranías del centro de México.

Organización social y política de la civilización Zapoteca

Su pirámide social estaba compuesta por 4 eslabones, en la parte superior estaban los gobernantes que eran los sacerdotes y los nobles; seguía la élite que la conformaban los funcionarios del gobierno, los guerreros y los caciques; después se ubicaban los comerciantes que eran parte del resto de la población solo que con algunos privilegios; y finalmente estaba la población en general, que además de ser la mayoría de las personas, eran los artesanos, campesinos y esclavos.

En cuanto a la organización política la civilización zapoteca se desarrolló bajo la forma de monarquía religiosa, además, el desarrollo militar fue muy importante para lograr su expansión.

Estructura Jerárquica:

La sociedad zapoteca estaba organizada en una estructura jerárquica, con una élite gobernante en la cima y diferentes estratos sociales debajo. La élite estaba compuesta por sacerdotes, líderes militares y nobles que controlaban los recursos y la administración del estado.

Gobierno Centralizado:

Monte Albán era el centro político y religioso de los zapotecas, y desde allí se ejercía el gobierno sobre las tierras y pueblos zapotecas. Se cree que había un sistema monárquico o de gobierno aristocrático, con un gobernante supremo que detentaba el poder político y religioso.

Clases Sociales:

Además de la élite gobernante, la sociedad zapoteca incluía a agricultores, artesanos, comerciantes y trabajadores especializados. También había esclavos que realizaban trabajos forzados o servían como prisioneros de guerra.

División del Trabajo:

La sociedad zapoteca estaba altamente especializada en términos de divisiones laborales. Los agricultores cultivaban los campos utilizando técnicas avanzadas de terrazas y sistemas de riego, mientras que los artesanos producían cerámica, tejidos y objetos de jade y obsidiana.

Monte Albán

Monte Albán es uno de los sitios arqueológicos más importantes de México y un testimonio fascinante de la antigua civilización zapoteca. Ubicado en el Valle de Oaxaca, en el estado de Oaxaca, Monte Albán fue el centro ceremonial y político más importante de los zapotecas durante gran parte de su historia.

Fue fundado alrededor del año 500 a.C., durante el período Preclásico Tardío de Mesoamérica. Los zapotecas construyeron la ciudad en la cima de una meseta, a unos 1.940 metros sobre el nivel del mar. Con el tiempo, Monte Albán creció hasta convertirse en una de las ciudades más grandes y poderosas de Mesoamérica.

Características del Monte Albán Zapoteca

1. Arquitectura Impresionante: La arquitectura de Monte Albán es impresionante y muestra una combinación única de influencias culturales. Las principales estructuras incluyen pirámides, palacios, patios, templos y observatorios astronómicos. Destacan la Gran Plaza, la Plataforma Sur, la Plataforma Norte y el Edificio J.
2. Jeroglíficos y Escritura Zapoteca: Monte Albán es famoso por sus inscripciones jeroglíficas, que representan una de las escrituras más antiguas de Mesoamérica. Aunque aún no se ha descifrado por completo, el sistema de escritura zapoteca contiene información sobre eventos históricos, genealogías y rituales religiosos.
3. Sistema Hidráulico Avanzado: Los zapotecas construyeron un sofisticado sistema hidráulico en Monte Albán para recolectar y distribuir agua de lluvia. Este sistema incluía acueductos, cisternas y canales de drenaje, lo que permitía a la ciudad prosperar incluso en épocas de sequía.
4. Declive y Abandono: Aunque Monte Albán alcanzó su apogeo entre los años 200 y 800 d.C., eventualmente entró en declive debido a una combinación de factores, que incluyen la degradación ambiental, conflictos internos y la creciente influencia de otras civilizaciones. La ciudad fue abandonada alrededor del año 850 d.C.

El declive de la civilización zapoteca

Al igual que el de muchas otras culturas antiguas, fue el resultado de una combinación de factores complejos que afectaron su desarrollo y estabilidad. Algunos de los factores que contribuyeron al declive de los zapotecas incluyen:

Conflictos Internos:

Durante su apogeo, los zapotecas establecieron un poderoso estado centralizado en Monte Albán. Sin embargo, con el tiempo, surgieron tensiones internas y conflictos entre diferentes facciones dentro de la sociedad zapoteca. Estos conflictos pudieron haber debilitado la cohesión social y la autoridad central, lo que habría afectado negativamente la capacidad del estado para mantener el orden y la estabilidad.

Presión Externa:

Los zapotecas estaban rodeados por otras culturas mesoamericanas, como los mixtecos, los mexicas (aztecas) y los teotihuacanos. Las rivalidades y conflictos con estas culturas vecinas pueden haber ejercido presión sobre los zapotecas, especialmente en términos de recursos naturales, territorio y poder político.

Cambio Ambiental:

Las condiciones ambientales, como la deforestación, la erosión del suelo y los cambios climáticos, pueden haber contribuido al declive de los zapotecas. La degradación ambiental habría afectado la capacidad de la sociedad zapoteca para sostener una agricultura productiva y una población creciente.

Invasiones Extranjeras:

Algunos historiadores sugieren que los zapotecas podrían haber sido invadidos por grupos extranjeros, como los mixtecos o los mexicas, que eventualmente contribuyeron al colapso de Monte Albán y la disolución del poder zapoteca en la región.

Su legado

A pesar de su declive como una civilización centralizada, el legado de los zapotecas perdura en la cultura y sociedad mexicana actual de varias maneras:

1. Patrimonio Cultural: Monte Albán y otros sitios arqueológicos zapotecas son patrimonio cultural de México y atraen a turistas y estudiosos de todo el mundo. Estos sitios arqueológicos son testigos del ingenio arquitectónico, la escritura jeroglífica y las tradiciones culturales de los zapotecas.
2. Idioma Zapoteco: La lengua zapoteca sigue siendo hablada por comunidades indígenas en el estado de Oaxaca y otras regiones de México. Aunque ha enfrentado la presión del español y otros idiomas, el zapoteco persiste como un símbolo de la identidad cultural y la resistencia de los pueblos indígenas.
3. Artesanía y Tradiciones: Las artesanías zapotecas, como tejidos, cerámica y tallados en piedra, continúan siendo importantes aspectos de la cultura oaxaqueña y mexicana en general. Estas tradiciones artesanales reflejan la herencia cultural y el talento artístico de los antiguos zapotecas.
4. Identidad Cultural: La influencia de la civilización zapoteca se puede ver en la identidad cultural de las comunidades en Oaxaca y otras partes de México. Las festividades, la música, la gastronomía y otras expresiones culturales incorporan elementos zapotecas que han perdurado a lo largo del tiempo.

Datos curiosos de la de la civilización zapoteca

Escritura Jeroglífica:

Los zapotecas desarrollaron uno de los sistemas de escritura más antiguos de Mesoamérica. Su escritura jeroglífica, aunque aún no está completamente descifrada, ha proporcionado importantes insights sobre la historia y la cultura zapoteca.

Calendario Zapoteca:

Los zapotecas tenían su propio sistema calendárico, que combinaba elementos de calendarios solares y lunares. Este calendario era utilizado para realizar cálculos astronómicos, rituales religiosos y actividades agrícolas.

Avanzada Ingeniería Hidráulica:

En Monte Albán, los zapotecas construyeron un complejo sistema de acueductos, cisternas y canales de drenaje para recolectar y distribuir agua de lluvia. Este sistema hidráulico les permitió gestionar eficientemente los recursos hídricos y mantener la agricultura en una región donde el agua era escasa.

Culto a los Muertos:

Los zapotecas tenían una profunda reverencia por sus ancestros y practicaban elaborados rituales funerarios. Construían tumbas elaboradas y realizaban ofrendas a los difuntos, creyendo en la continuidad de la vida después de la muerte.

Artesanía Textil:

Los zapotecas eran hábiles tejedores y creaban hermosos textiles utilizando telares de cintura. Sus diseños coloridos y complejos reflejaban la rica iconografía de su cultura, con motivos como animales, plantas y figuras antropomorfas.

Arquitectura Monumental:

Monte Albán es testigo de la impresionante arquitectura zapoteca, que incluye pirámides, templos, palacios y patios ceremoniales. Las estructuras están cuidadosamente alineadas con fenómenos astronómicos y reflejan la complejidad de la sociedad zapoteca.

Lengua Zapoteca:

Aunque se hablan varios dialectos, el zapoteco es una lengua viva que todavía se utiliza en comunidades indígenas en el estado de Oaxaca y otras regiones de México. Es uno de los idiomas indígenas más hablados en el país.