Economía laboral

De forma detallada, las tres partes en las que se ha dividido esta investigación presentan la siguiente estructura. La primera parte consta de seis capítulos. Los tres primeros se dedican casi por completo al salario: qué fuerzas hay detrás de los mismos y cómo se determinan las diferencias salariales.

El capítulo 1 se centra en la evolución del concepto de salario de subsistencia en el pensamiento clásico. Se analiza aquí la importancia de este concepto a la hora de explicar las grandes tendencias seculares de la economía.

Se incluyen también en este capítulo las ideas de dos economistas predecesores de la escuela clásica, Cantillon y Turgot, por ser éstos quienes explicaron por primera vez la tendencia de los salarios hacia el nivel de subsistencia, con independencia de connotaciones éticas.

En el capítulo 2 se exponen las ideas de los economistas clásicos sobre la oferta y la demanda de trabajo. Se presenta la teoría clásica de la oferta de trabajo como una teoría esencialmente, aunque no exclusivamente, demográfica; y se presenta la teoría de la demanda de trabajo a partir de la noción clásica del fondo de salarios.

Con estas piezas se construye una teoría muy elemental de la determinación del salario; teoría que alcanza su pleno desarrollo con McCulloch, Senior y, sobre todo, John Stuart Mill. El capítulo incluye también las primeras críticas a esta teoría y algunas reivindicaciones tardías de la misma.

El capítulo 3 se dedica a analizar la teoría clásica de las diferencias salariales; cuestión que no suscitó demasiado interés entre los economistas del período clásico; si exceptuamos a Adam Smith y a John Stuart Mill.

Aquí se exponen e interpretan las explicaciones que dio Smith a las diferencias salariales en La Riqueza de las Naciones, y se discuten las ideas de Mill sobre la importancia de los factores no competitivos en la determinación de diferencias salariales.