Su origen se le atribuye al filántropo y periodista francés, Raoul Follereau, después de la visita que realizó a una leprosería en Costa de Marfil en 1953 por motivos laborales donde recibió un impacto emocional tan fuerte por las condiciones infrahumanas en que se encontraban los leprosos, que decidió organizar un evento para sensibilizar a la sociedad mundial sobre esta terrible enfermedad, tratando de alejar su imagen negativa y proponiendo realizar una celebración alegre teniendo como objetivo principal el reencuentro y la congregación alrededor de estos enfermos recordando su gran incidencia en los países más pobres. El fruto de esta idea fue la celebración del primer día mundial de la lepra el 31 de enero de 1954, escogiéndose el último domingo de enero tras la Epifanía cuando el evangelio relata la cura de los enfermos de lepra.
COLECCIONISMO
Siguiendo las recomendaciones dadas por algunos expertos en el tema de la lepra donde se recomendaba el aislamiento estricto de los infectados, la ubicación en colonias lejanas a las grandes concentraciones de población sana y la necesidad de evitar que los objetos manipulados dentro de los lazaretos salieran contaminados, se exigía que la correspondencia fuera planchada para descontaminarla antes de ser enviada a otras personas y se fabricara papel moneda, monedas, tiquetes y cupones para que los pacientes compraran y reclamaran alimentos, vestuario y elementos de primera necesidad y que su utilización fuera restringida solo a circulación dentro de los leprosarios.
Fue así como quince países se acogieron a estas normas: Brasil, China, Colombia, Corea, Costa Rica, Filipinas, Hawai, Islas Danesas del Oeste, Japón, Malasia, Nigeria, Panamá, Rumania, Tailandia, Venezuela.
COLOMBIA
La lepra ingresó por Cartagena de Indias y fue allí durante la época del Nuevo Reino de Granada donde se constituyó el primer hospital para leprosos llamado Real Hospital de San Lázaro en 1620. En 1784 fue sustituido por el lazareto de Caño de Loro también conocido como La Cantera, ubicado en que actualmente se conoce como isla de Tierra Bomba. El decreto del 21 de febrero de 1835 dispuso del traslado de las concentraciones de leprosos ubicadas en poblaciones cercanas a Socorro en Santander a un nuevo asentamiento dando origen al lazareto de El Curo (Contratación), situado a la orilla occidental del río Suárez, pero solo comenzó a recibir infectados hasta el 27 de septiembre de 1861. Los leprosos recobran su ciudadanía y la totalidad de sus derechos constitucionales con la ley 148 de 1961 y con la Ordenanza del 16 de marzo de 1962 se crea el municipio de Contratación.
Con la ley C de 1864 se creó el Hospital de Agua de Dios, nombre que provenía de las aguas termales que brotaban en el sitio conocido como los Chorros, por orden del Estado de Cundinamarca cuyo gobernador era el general Daniel Aldana.
Con la ley C de enero 15 de 1873 se creó la Aldea de Agua de Dios que posteriormente recibiría los nombres de leprocomio, lazareto, Sanatorio y Municipio, considerado el lazareto más grande de la bahía de Cartagena, lugar Colombia. Las frecuentes guerras, entre ellas la de los Mil Días (1899 – 1902) empeoraron la situación económica no sólo del país sino también de los leprosos quienes se convirtieron en una población de mendigos, se incrementaron las muertes por esta enfermedad y las condiciones sanitarias en los lazaretos se volvieron insostenibles. Para ese entonces Colombia ya era considerada como la primera potencia leprosa del mundo al ser reportados un total de 50.000 infectados lo que se consideró que era una cifra exagerada y con poco sustento si era comparada con los 600 reportados en Noruega, país con mayor incidencia en Europa y donde se adelantaban la mayor cantidad de investigaciones en este campo.
Durante el gobierno del presidente José Manuel Marroquín (1900 – 1904), se autorizó al Ministerio del Tesoro por decreto 300 del 12 de marzo de 1901 acuñar monedas para circulación exclusiva en los lazaretos con las denominaciones de 0,025 pesos, 0,05 pesos, 0,10 pesos, 0,20 pesos y 0,50 pesos. Aunque son imprecisos los datos sobre la cantidad exacta de piezas fabricadas, se calcula que fueron el equivalente a $20.000 pesos. El metal escogido fue el bronce, aunque se encuentran con diferentes aleaciones lo que originó la variedad en colores observándose un espectro desde el café oscuro hasta el amarillo, siendo más evidente en la denominación de 50 centavos.
La segunda emisión de monedas fue ordenada por el Presidente de la República, Rafael Reyes (1904 – 1909), a través de lo dispuesto por la ley 8 del 30 de abril de 1905 y el Decreto del 30 de noviembre de 1907.
La tercera emisión de monedas fue ordenada bajo el mandato del Presidente Marco Fidel Suárez (1918 – 1921). Por el Decreto Nº 22 09 de 1918 se ordenaron las monedas de 1, 2 y 5 centavos y por el Nº 68 de enero de 1919 las de 10 y 50 centavos y se dispuso que las monedas de lazareto llevaran las mismas denominaciones que las de circulación nacional, eliminando las letras P/M y pasando de peso a centavo. La acuñación fue por un total de $100.000 pesos.
La última serie de monedas para los leprosos fue acuñada bajo la presidencia de Miguel Abadía Méndez (1926 – 1930) por un valor que osciló entre $25.000 y $50.000 pesos según reportes de los historiadores.
En tres de las cuatro series de monedas acuñadas en Colombia para uso exclusivo en los leprocomios, se utilizó en su diseño la Cruz de San Lázaro, una cruz octogonal también llamada Cruz Templaria o de las Ocho Beatitudes, siendo éstas: poseer el contento espiritual, vivir sin malicia, llorar los pecados, humillarse sin ser ultrajado, amar la justicia, ser misericordioso, ser sincero y limpio de corazón y sufrir con paciencia las persecuciones.
Al obtenerse buenos resultados con el uso del Dapsone, se hizo innecesario continuar con el islamiento y confinamiento de los enfermos, y por la Ley 148 de 1961 se suprimieron los lazaretos, se restituyeron los derechos civiles y políticos de los enfermos y se crearon los municipios de Agua de Dios y Contratación, por la ordenanza del 29 de noviembre de 1963.
Actualmente se diagnostican aproximadamente 500 nuevos casos por año en Colombia, con una prevalencia de 0.16 casos por 10.000 habitantes, siendo los departamentos con mayor incidencia: Cesar, Norte de Santander y Bolívar.
LECTURAS RECOMENDADAS
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Fecha de Recibido: Agosto 20, 2013.
Fecha de Aceptado: Septiembre 16, 2013
Correspondencia: andresyp@une.net.co
