Fitoterapia, 3 Parte

Alfredo Jacome Roca, MD
Academia Nacional de Medicina

Tabla 55.2 Asociaciones aprobadas.

En este libro hemos repetidamente mencionado la historia de la herbología, pues desde hace varios milenios se han usado hierbas para la magia y la medicina.

Los sumerios estudiaron la alcaravea, el tomillo, el laurel y muchas otras plantas.

El primer libro chino sobre hierbas (2800 a.C.), describe usos medicinales de trescientos sesenta y seis plantas. Los antiguos usaban también las plantas como amuletos que llevaban en saquitos de tela como collares, para repeler malos espíritus, alejar enfermedades o contra maldiciones de un vecino enfurecido.

Homero escribe en su Odisea como el héroe se proteje con la hierba moly de los conjuros de Circe, la hechicera. En la mitología de los griegos, Hécate y Medea eran brujas que preparaban pociones a base de hierbas que daban dones a sus favoritos, o si no aseguraban una muerte terrible a sus enemigos.

(Lea También: Nombres y Hechos en Medicina y Medicamentos, 1 Parte)

En el medioevo, hombres y mujeres “sabios”:

usaban hierbas para heridas y dolencias, o como solución para dificultades como tener el pozo seco o una intolerable suegra. Creencias populares que pasaban de generación en generación, originaban dichas recetas. En el siglo XV se creía que Dios puso una impronta en cada hierba para su uso medicinal, de tal manera que su utilidad terapéutica la encuentras con la observación detallada, lo que hoy llamaríamos farmacognosia.

Recordemos a la mandrágora, la que tenía aspecto de mujer. Si una planta parece que tiene dientes, pues entonces cura el dolor de muelas; las hay con forma de corazón para las enfermedades cardiacas, las velludas para la alopecia o las de aspecto ocular, para la visión. Las de color rojo servían para las heridas, los pétalos púrpura del lirio servían de cataplasma para contusiones.

Las neumopatías se trataban con hojas de pulmonaria (que tienen manchas que recuerdan un pulmón); hay una hoja de tres lóbulos que parece un hígado, la que se utilizaban en los “males del hígado”.

Recordemos que entre las personas de origen campesino:

Si uno vomita es porque está mal del hígado, o si le duele la cintura, es porque padece del riñón. Así el álamo temblón para el temblor, las flores en forma de mariposa para picadura de insectos, etc. La artemisia se recomendaba para mejorar la somnolencia que acosaba a los viajeros por el cansancio.

El perejil para la fertilidad, la milenrama para el amor (¿a cuántas plantas no se le atribuyen poderes afrodisíacos?). Como los herbólogos creían –y aun todavía sostienen- que las propiedades medicinales se debían a la influencia de los movimientos celestes, el momento de la recolección es importante pues la astrología determina las cualidades curativas.

Así pues, los modernos medicamentos de síntesis son superiores pues han sido exhaustivamente estudiados. Las hierbas pertenecen a la medicina folclórica y a tods estas tradiciones; aunque son útiles, su uso es más debido a creencias tradicionales y a su consumo milenario, muchas veces lejos de cifras y de estudios farmacológicos.

Aunque la medicina herbal y los fitoterapéuticos son en general de venta libre, no son los únicos.

Numerosas marcas de analgésicos, medicamentos para la gripe y la tos, antiácidos y antigastríticos, cremas y ungüentos, vitaminas y minerales, ácidos grasos, glucosamina, productos a base de soya, etc. también se permiten para su venta libre, en dosificaciones especialmente reguladas.

Recientemente los laboratorios han retirado una serie de productos para la tos y la gripe para su uso en niños y jóvenes, por su eventual toxicidad y abuso por parte de los padres.

Los antidiarreicos han pasado de moda –al menos los hechos a base de caolín, pectina y atapulgita- ya que no corrigen en realidad el proceso sino que disminuyen el número de deposiciones, y en su lugar se acostumbra hidratar al paciente por vía oral, o si no es tolerada, por vía parenteral hasta que pase la diarrea en su evolución natural.

Igual ha estado pasando con antitusígenos y expectorantes, que ya se utilizan menos pues hay mayor efectividad si se utilizan los broncodilatadores y la buena hidratación del paciente. La N-metilcisteína en sobres o por medio de inhalación parece ser un buen fluidificante de secreciones bronquiales.