Siempre preocupado y admirado por el papel preponderante de la enfermera en el cuidado del paciente, papel que con los grandes y rápidos avances de la ciencia y la tecnología biomédicas se hace día a día más trascendente, veo el profesionalismo en la enfermería como el factor que determina en mayor medida la calidad de la atención en el medio hospitalario.
¿Qué es el profesionalismo en enfermería? Los términos “profesión” y “profesionalismo” se refieren a un grupo caracterizado por una moral interna, constituido por las profesiones de la salud, principalmente la medicina y la enfermería, que, en un contexto de moralidad fiduciaria, tienen como primer objetivo el servicio a la sociedad.(1) En efecto, la enfermería, como la medicina, significa una vocación, una empresa moral, intensamente moral, por cuanto su único propósito es el bien del paciente y de la sociedad. Esto significa que la ética y el profesionalismo constituyen el fundamento de su actividad, y que estas profesiones actúan en la sociedad como una comunidad moral.(2)
Muchas y variadas son las definiciones de profesionalismo. En la Comisión de Salud de la Academia Nacional de Medicina de Colombia se define el profesionalismo, de acuerdo con Cruess y col.,(3) en términos de cuatro grandes dominios o componentes fundamentales:
1. Conocimiento especializado, o sea erudición y sabiduría en fisiopatología y, en general, en las ciencias biomédicas.
2. Autonomía intelectual en la toma de decisiones, que en el caso específico de la medicina constituye la esencia del acto médico, y en el de la enfermería la del proceso de enfermería.
3. Compromiso de servicio a la sociedad, en el contexto ético, moral y deontológico de la profesión, que, en el caso de la enfermería, fueron definidos en forma perdurable por Florence Nightingale (1820-1910).
4. Autorregulación, que diferencia a las profesiones de los oficios.
La enfermería, como la medicina, es una actividad intelectual. Como tal, posee una aseveración teórica, que es el conocimiento especializado, y una metodología procedimental, que es la manera como aplica el conocimiento al manejo del paciente. La metodología procedimental en enfermería es el conjunto de procesos de cuidado al paciente.
El trabajo continuo y las demandas y exigencias tan severas que enfrenta la enfermera pueden llevar a que con el paso del tiempo ella se ocupe más de lo segundo, de la metodología y los procesos, descuidando la parte intelectual. Se corre entonces el peligro de perder el profesionalismo, porque al perder el componente intelectual, la enfermera no se diferenciaría de una auxiliar.
Pero estudios también han demostrado que la estructura organizacional del hospital puede entrar en conflicto con la habilidad de la enfermera para actuar en el campo profesional, aunque también las características personales de la enfermera pueden influir.(4) El profesionalismo es el factor que más pesa en fijar el estatus de la enfermera tanto en el medio hospitalario como en la sociedad.
N. Ahmed, PhD, en un reciente e interesante artículo, define así el profesionalismo: “El profesionalismo es una vocación que requiere conocimiento especializado y una larga y extensa preparación académica.”(5)
La enfermera profesional debe mantener sólido y actualizado su conocimiento, es decir, basar su trabajo en la teoría, y debe estar dispuesta a la rendición de cuentas, o sea a la evaluación de su trabajo en términos de conocimiento y competencia, lo cual implica estudio vitalicio y educación continuada. Como expresión de su actividad intelectual, la enfermera profesional debe investigar y publicar. La enfermera profesional toma decisiones en forma independiente en el contexto y el marco de su ejercicio.(6)
La enfermería profesional es la actividad más generosa, más noble y más humanitaria de las actividades humanas.
Referencias bibliográficas
1. Langley GR. Ethics, professionalism and the Royal College. Royal College Outlook, Issue 1, Volume 1, Spring 2004.
2. Patiño Restrepo JF. El profesionalismo médico. Rev Colomb Cir 2004; 19:144-50.
3. Cruess RL, Cruess SR, Johnston SE. Professionalism and medicine´s social contract. J Bone Joint Surg 2000;82-A:1189-94.
4. Manojlovich M, Ketefian S. The effects of organizational culture on nursing professionalism: Implications for health resource planning. Can J Nurs Res 2002;33:15-34.
5. Ahmed N. Professionalism in nursing. Nursing and Medicine, May 10, 2009. Disponible en: www.nurse-ocha.com/…/professionalism-in-nursing-by-dr-noral
6. Porterville College. Nursing Professionalism. Porterville, California. Consultado en abril 2010 en: www.portervillecollege.edu/ferozali/…/PROFESSIONALISM.pdf
José Félix Patiño Restrepo, MD, FACS (Hon). Jefe Honorario, De-partamento de Cirugía Fundación Santa Fe de Bogotá.
Profesor Titular, Universidad de los Andes
Correspondencia: jpatino@uniandes.edu.co
Recibido: febrero de 2011
Aceptado: febrero de 2011
