Importancia de las recomendaciones nutricionales para la Población Infantil

dadas por las guías alimentarias de USA, España y Colombia

Introducción: 
Recomendaciones nutricionales para la población infantil

En todos los grupos de edad la alimentación debe cumplir con objetivos específicos de acuerdo a las necesidades fisiológicas de cada uno de ellos. Para el caso de los preescolares (2a5 años) y escolares (6 a 12 años) dichos objetivos son: obtener un crecimiento óptimo, evitar la desnutrición y la aparición de enfermedades carenciales. No obstante, dichos objetivos se han ampliado en los últimos años y no solo buscan lo anterior, sino además optimizar el desarrollo madurativo, instaurar hábitos saludables y prevenir la aparición de las enfermedades de base nutricional que afectan a los adultos de países desarrollados como la obesidad o las enfermedades cardiovasculares, tratando de conseguir la mejor calidad de vida. (1)

Se puede decir que es en estas etapas donde se definen las conductas y hábitos alimentarios a seguir durante el resto de la vida por lo que es importante que los padres y/o cuidadores conozcan como es una alimentación saludable para sus hijos.

Hay otro factor fundamental en esta etapa que influye sobre la alimentación y es el proceso de socialización. Durante estos años, el colegio y el juego ocupan el primer lugar en su interés y la alimentación pasa a segundo plano, lo que no ocurre en los niños lactantes. Además, como parte de su desarrollo cognoscitivo los niños comienzan a explorar el mundo que les rodea pero no están en capacidad de distinguir lo bueno de lo malo.

Esto influye en gran medida en la alimentación pues si a los niños no se les ofrece una alimentación variada, en preparaciones atractivas pero que además sean ricas y nutritivas, el proceso de alimentación se torna difícil, pues los niños en esta etapa pierden mucho el interés por comer (1,2).

Teniendo en cuenta todos estos factores cada país ha establecido sus propias Guías Alimentarias que establecen las recomendaciones nutricionales que se deben tener de acuerdo a cada grupo de edad. Para el caso específico de los preescolares y escolares las guías van encaminadas a que los niños consuman una alimentación que les garantice su adecuado crecimiento y desarrollo pero que además generen hábitos alimentarios saludables.

Todas estas Guías tienen en común que en la alimentación se deben incluir alimentos de todos los grupos:

Carnes, lácteos, frutas, verduras, cereales, tubérculos y plátanos, grasas, azucares y leguminosas y realizar actividad física.

Además en estas los alimentos se ubican en diferentes grupos de acuerdo a la función que cumplan en nuestro cuerpo. A su vez cada guía indica cual es el orden de importancia de cada grupo de alimentos para que la alimentacion sea saludable y no vaya a desencadenar enfermedades como la obesidad. (3)

Teresa Jiménez Jaime (*)

Recomendaciones alimentarias y nutricionales para la población infantil.

Las guías alimentarias constituyen un medio de educación en salud muy útil para la difusión de los contenidos esenciales sobre alimentación y nutrición que las políticas nutricionales, definidas por la salud pública, deciden comunicar a la población en general. (4)

A lo largo de los años las Guías alimentarias han adoptado diferentes esquemas e iconos. Existen un sinnúmero de posibilidades de recoger lo esencial de las bases nutricionales de forma que el público lo entienda sin dificultad porque lo importante es que la población se familiarice con una expresión gráfica que le facilite el aprendizaje y sea atractiva para leer y entender. (4)

A continuación se describen las características de las Guías Alimentarías Americanas, de España y de Colombia.

Guías alimentarias para los americanos

El Departamento de Agricultura de USA (USDA, Food Guide Pyramid 2005)(5), publicó la última Pirámide Nutricional, (Fig 1). Esta se divide en 7 partes, 6 referentes a los grupos de alimentos (esquematizadas horizontalmente) y 1 relacionada con la actividad física representada por una escalera. Cada grupo de alimentos esta representado por un color y el ancho de la franja de cada una indica la cantidad de alimento recomendada para cada grupo.

En la ultima franja de la pirámide se encuentra el grupo de las carnes y leguminosas, en donde se encuentra el huevo. Dicha pirámide indica que el numero de porciones recomendadas por día son 5 entre carnes, huevos y leguminosas.

Las guías alimentarias para la población americana 2005 (USDA , Dietary Guidelines for Americans. 2005) describen una dieta saludable para la población infantil:

• Se concentra principalmente en frutas, verduras, granos integrales y productos lácteos libres de grasas o de bajo contenido graso.
• Incluye carnes magras, aves de corral, pescado, alubias, huevos y nueces; y contiene pocas grasas saturadas, grasas trans, colesterol, sales (sodio) y azúcares agregadas.

Por otra parte la American Egg Board (2004), en su página web publicó una serie de recomendaciones para una adecuada alimentación para la población infantil:

• La alimentación del escolar debe incluir alimentos ricos en vitaminas, minerales y proteína en vez de alimentos altos en calorías pero pobres en nutrientes.
• Alimentos como el huevo, la leche, el pollo, los granos y las frutas son alimentos mas nutritivos que las papas fritas o la gaseosa.
• Es recomendable introducir alimentos nuevos cada día dentro de la alimentación del niño para que sea mas variada.
• Es importante vigilar al niño lactante y preescolar mientras consume los alimentos para que no haya riesgo de broncoaspiración. Los perros calientes, los caramelos duros, las uvas pueden ser especialmente peligrosos.
• Se recomienda la actividad física para empezar a crear el hábito saludable.

Las Guías Alimentarias para la población americana, dejan claro que en la alimentación se deben incluir alimentos de todos los grupos en cantidades y frecuencia que garanticen un adecuado estado de salud. Además enfatiza en la adquisición de buenos hábitos alimentarios que deben iniciar en la infancia.

Guías alimentarias para la población española – dieta mediterránea

Esta pirámide creada por la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria, en el año 2004 (Fig. 2) esta dividida en 6 niveles y tiene dos ítems adicionales, 1 referente a la actividad física y el otro referente al consumo de agua. En ella se ubica a las carnes, aves, huevos y leguminosas en el cuarto “renglón” (orden ascendente). Para el caso específico de los preescolares y escolares estas guías recomiendan el consumo de éstos alimentos por sus propiedades nutricionales.

Además estas guías tienen una recomendación muy importante en la alimentación de los preescolares y escolares y es que no se debe omitir el desayuno, porque este tiempo de comida es vital para que el niño pueda tener un mejor rendimiento escolar y además como parte de los hábitos alimentarios saludables.

Guías alimentarias para la población colombiana mayor de 2 años

Estas guías creadas por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) en el año 1992(7) presentan siete grupos de alimentos representados en el tren de la alimentación, el cuarto vagón representa las carnes, huevos, leguminosas secas y mezclas vegetales. (Fig. 3). Se recomienda por grupo de edad ofrecer determinadas porciones de cada uno de estos grupos de alimentos.

¿Cómo es la recomendación de proteína para la población infantil según estas guías?

Al realizar la comparación entre las diferentes recomendaciones nutricionales de 3 poblaciones de referencia como es la población americana, española (que representa la cultura mediterránea) y la nuestra, nos damos cuenta que en esta ultima se presenta una recomendación especifica de consumo de alimentos para cada uno de los grupos de edad con tamaños de porciones y frecuencia de consumo recomendada. La pirámide nutricional de los americanos y la española no discriminan el consumo de alimentos por grupo de edad.

Las recomendaciones dadas por estos dos países son para la población en general, pero coinciden en que los alimentos fuentes de proteína en especial el huevo no se puede restringir. De hecho la pirámide española recomienda que las personas normales pueden consumir 3 a 4 huevos por semana e incluso las personas con un nivel de actividad física mayor podrían llegar a consumir 7 huevos por semana. (4)

A pesar de que las guías norteamericanas y españolas no dan una recomendación especifica de consumo de huevo para los preescolares y escolares, es importante resaltar que en estos grupos de edad es recomendable incluir el huevo por los siguientes beneficios:

1. Adecuado crecimiento, desarrollo, maduración de órganos y fortalecimiento del sistema inmunológico.

La proteína del huevo es la proteína patrón para el ser humano por su perfil de aminoácidos. Cuando se consume una dieta con un adecuado aporte de proteína de alta calidad como la del huevo, además del crecimiento, se esta garantizando el correcto desarrollo del sistema inmunológico puesto que todas las células del sistema inmune están compuestas de proteína, y en la niñez la maduración de este es fundamental.

Además el huevo aporta una cantidad importante de ácidos grasos esenciales que también cumplen una función primordial en el correcto funcionamiento del sistema inmune y desarrollo neurológico. (4).

2. Adecuado desarrollo cerebral.

El huevo contiene la mitad de la recomendación de colina para los preescolares y escolares. Y ésta contribuye a que haya un buen proceso de aprendizaje y desarrollo de las funciones cerebrales ya que participa en la adecuada sinapsis nerviosa y síntesis de células nerviosas. (4,8)

3. Anemia.

Uno de los problemas de salud que se presenta en estas etapas es la anemia ya sea por déficit en el consumo de fuentes de hierro-hem o de origen animal o secundario a una parasitosis. El huevo se convierte entonces en una excelente fuente de hierro biodisponible. Por lo tanto es una excelente opción en los casos en que se dificulta consumir otros alimentos fuente de hierro-hem lo que es muy frecuente en nuestra población (2).

4. Hábitos alimentarios.

Generalmente el huevo se consume en el Para el preescolar y el escolar este tiempo de comida es crucial porque es en estos años donde comienza su proceso de aprendizaje pues comienza el colegio y requiere que sus capacidades mentales estén en su mejor desempeño (6).

Conclusión: 
Recomendaciones nutricionales para la población infantil

Las guías alimentarias son una herramienta educativa que ilustra las recomendaciones alimentarias que debe seguir cada país en particular, de acuerdo a sus hábitos alimentarios y a la disponibilidad de alimentos. El principal objetivo de estas guías es educar a la población sobre alimentación balanceada, completa, suficiente y adecuada y por lo tanto dan recomendaciones específicas sobre los alimentos que mas se deben consumir por sus beneficios para la salud y la prevención de enfermedades crónicas.

Al observar las tres guías nos damos cuenta que para el huevo no existe una recomendación específica de consumo para los diferentes grupos de edad, a excepción de la guía de nuestro país. Tanto para los preescolares y escolares como para los otros grupos de edad el huevo es una alimento que se puede incluir en la alimentación diaria por ser un alimento completo con bajo aporte de calorías, alto aporte proteico y por sus antioxidantes.

Para el caso de los niños el huevo es un alimento fundamental y además de su valor nutritivo tiene la ventaja de su versatilidad en las preparaciones por lo que se puede ofrecer en diferentes formas como tortillas o incluso mezclado con verduras para fomentar su consumo.

Figura 1: Food Guide Pyramid. USDA. 2005.

Figura 2: Pirámide nutricional SENC. 2004.

Figura 3. Tren de la alimentación colombiana. ICBF. 1992.

Referencias: 
Recomendaciones nutricionales para la población infantil

1. Mataix Verdú José. Nutrición y Alimentacion Humana. Vol.2. Situaciones fisiológicas y patológicas. Editorial Océano/Ergon. 860,862,863.11
2. Mahan Kathleen; Escott– Stump Sylvia. Nutrición y Dietoterapia de Krause. Novena Edición. Editorial Mc Graw Hill. 2001. Pags: 270- 277.
3. Yancy William Jr; Westman Eric C; French Patricia A.; Califf Robert M. Diets and Clinical Coronary Events. The truth is out there. Circulation. 2003.; 107: 10-16.
4. Instituto de Estudios del Huevo y Salud. Nuevas Evidencias Científicas. 2003-2006.
5. Dietary Guidelines for Americans U.S. Department of health and Human Services. U.S. Department of Agriculturewww.healthie- rus.gov/dietaryguidelines (Consultado junio de 2007).
6. Sociedad Española de Nutrición Guía de la Alimentacion saludable. 2004.
7. Instituto Colombiano de Bienestar Guías Alimentarias para la población Colombiana mayor de 2 años. 1992.
8. American Egg Nutrition Tips for Women, Infants, and Children Pregnant and Breast-feeding Women. Egg Nutrition Center. Newsletter and publications. 2004.

(*) Nutricionista Dietista – Universidad Nacional de Colombia Estudiante de la Especialización de Nutrición Clínica. Pontificia Universidad Javeriana. Nutricionista Centro de Orientación Nutricional y Alimentario, 2007

Fondo Nacional Avícola