Geografía de Islandia: características de relieve, fauna, clima

La geografía de Islandia se caracteriza, principalmente, por la complejidad de su relieve, que, aunque es mayoritariamente una meseta; incluye varios picos montañosos como volcanes, glaciares, géiseres, fiordos, además de bahías e islotes. Otra característica importante de la geografía de Islandia, es que su clima puede ser muy extremo en ciertos puntos, alcanzando temperaturas de hasta -30°C, la más baja que se ha registrado fue de -39.7°C.

Características de la Geografía de Islandia

Islandia hace parte de la región de Europa del Norte Escandinavia, tiene una superficie total de 103.000 km², de los cuales 2.750 km² son de agua. Como es un país insular, Islandia limita el norte con el Mar de Groenlandia, al suroriente con el Océano Atlántico Norte y al suroccidente con el Mar de Noruega; Islandia está próximo al círculo polar Ártico y el país más cercano es otro insular, el Reino Unido por el norte (sur de Islandia).

Relieve

El relieve de Islandia es complejo, no por su estructura, sino por los diferentes accidentes geográficos que posee. Islandia se encuentra en una zona que está en contacto al oeste con la Placa Norteamericana y al este con la Placa Euroasiática. Su punto más bajo es a los 0 msnm en el Océano Atlántico y el más alto se encuentra en el pico Hvannadalshnukur del volcán Öræfajökull a 2.110 msnm.

Y, aunque la mayor parte del territorio es una meseta, cuenta con varios picos montañosos como volcanes, glaciares y géiseres que es como una fuente termal que periódicamente emana vapor y agua caliente. Además, cuenta con una zona denominada las Tierras Altas de Islandia, que además de ser casi la mitad del territorio, se caracterizan por ser un desierto montañoso de lava.

Islandia posee al menos 11.800 km² de su territorio en glaciares, lo que representa más del 11%; tan solo el glaciar Vatnajökull, que se ubica al sudeste del país, tiene una superficie de 8.400 km². En cuanto a los géiseres, se estima que en este país insular existen al menos 250 zonas denominadas geotermales. Y finalmente, en cuanto a los volcanes, se considera que Islandia es uno de los países en todo el mundo con mayor actividad volcánica; cuenta con al menos 200 volcanes, de los cuales 30 han hecho erupción. Se calcula que hay una erupción cada 5 años.

Isla Volcánica:

Islandia se encuentra sobre la dorsal mesoatlántica, donde las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia se separan, lo que convierte a la isla en una de las zonas volcánicas más activas del mundo. Esto ha dado lugar a un paisaje caracterizado por volcanes, campos de lava, y fisuras geológicas.

Montañas y Mesetas:

La mayor parte de Islandia está compuesta por mesetas elevadas y montañas. El punto más alto es el Hvannadalshnúkur, un pico del glaciar Vatnajökull, que se eleva a 2,110 metros sobre el nivel del mar.

Glaciares:

Aproximadamente el 11% de la superficie de Islandia está cubierta por glaciares, siendo el Vatnajökull el más grande de Europa. Otros glaciares importantes incluyen el Langjökull y el Hofsjökull.

Actividad Volcánica

Volcanes Activos: Islandia cuenta con numerosos volcanes activos, como el Eyjafjallajökull, que en 2010 capturó la atención mundial por su erupción, y el Hekla, uno de los más conocidos y temidos. Las erupciones volcánicas han moldeado la isla a lo largo de los siglos, creando nuevos paisajes y formando islas como Surtsey.

Géiseres y Fuentes Termales: Islandia es famosa por sus géiseres, el más conocido es el Gran Géiser, aunque actualmente es el Strokkur el que más actividad muestra. Las fuentes termales son comunes, y muchas se utilizan para la calefacción geotérmica y en spas, como el famoso Blue Lagoon.

Hidrografía de Islandia

La hidrografía de Islandia es rica, cuenta con numerosos lagos, ríos y cascadas. Los ríos son generalmente caudalosos, pero poco navegables debido a las corrientes; son caudalosos especialmente por el deshielo glaciar y las precipitaciones. Entre los ríos más importantes de Islandia se destaca el Þjórsá, el Ölfusá, el Hvitá, el Skógá y el Skeiðará.

En cuanto a los lagos, aunque son muy abundantes en Islandia, son lagos pequeños, se destaca, por ejemplo, el lago Mývatn; que además es un gran atractivo turístico a nivel mundial, no solo por su hermoso paisaje sino por el avistamiento de aves. También se encuentran los lagos Þingvallavatn, Logurinn, Hóp y el Þórisvatn.

Finalmente, las cascadas también constituyen una característica muy importante de la geografía de Islandia. Este país tiene numerosas cascadas, entre las que se destacan la cascada de oro Gullfoss, la cascada Dettifoss, la cascada Skogafoss, Goðafoss, Selfoss, Seljalandsfoss y Hafragilsfoss, entre otras.

Costas y Fiordos

Fiordos: La costa islandesa, especialmente en el noroeste, está salpicada de fiordos profundos y escarpados, que crean paisajes dramáticos y pintorescos. Estos fiordos han sido esculpidos por la acción de los glaciares y ofrecen refugio a pequeñas poblaciones pesqueras.

Playas de Arena Negra: La geografía volcánica de Islandia ha dado lugar a playas de arena negra, como las de Reynisfjara, famosas por sus formaciones basálticas y sus olas poderosas.

Ríos y Cascadas

Ríos Glaciares: Los ríos de Islandia suelen ser alimentados por glaciares, y son conocidos por su caudal y fuerza. El río Jökulsá á Fjöllum, por ejemplo, alimenta la cascada Dettifoss, una de las más poderosas de Europa.

Cascadas: Islandia es el hogar de numerosas cascadas espectaculares, como Gullfoss, Seljalandsfoss y Skógafoss, que son algunos de los destinos turísticos más populares del país. Las cascadas son parte integral del paisaje islandés, alimentadas por ríos glaciares y la abundante precipitación.

Clima de Islandia

El clima de Islandia es muy particular, aunque se considera que tiene un clima oceánico, dos corrientes de aire llegan hasta Islandia, una corriente de aire polar y una tropical; esto hace que sea más frío cerca de la costa y se tenga un clima de tundra en las zonas altas y las de adentro del país.

Adicionalmente, dos corrientes oceánicas afectan el clima de Islandia, una es la corriente del Atlántico Norte que va de sur a oeste y hace que el clima sea más templado; aun teniendo tanta proximidad al círculo polar. Y la segunda, es la corriente de Irminger, que también proviene del Atlántico Norte dirigida a lo largo de la costa suroeste; ésta también ayuda a hacer que el clima sea más templado.

En términos generales, los veranos presentan días cálidos que pueden alcanzar los 20°C a 25°C; el invierno se considera suave dada su ubicación geográfica, pero varían según la ubicación interna, en las llanuras meridionales se puede llegar a los 0°C y en las zonas más altas hasta los -10°C; además, la temperatura media en la zona meridional se encuentra entre los 10°C a 13°C.

Fenómenos Naturales:

Islandia es famosa por sus fenómenos naturales, como la aurora boreal, visible durante los meses de invierno, y el sol de medianoche, que ocurre en verano cuando el sol apenas se pone.

Flora y Fauna

La realidad es que la flora y fauna de Islandia no es tan variada, esto se debe a varios factores. Uno, es que tan solo el 3% del territorio está cubierto por árboles; dos, el clima tan extremo, y tres, la actividad volcánica. Estos dos últimos factores hacen que haya poca vegetación, de hecho, tan solo un cuarto de su territorio tiene una capa continua de vegetación.

Entre las especies de árboles que se encuentran en la geografía de Islandia están los álamos y serbales, en cuanto a la vegetación se destacan los prados, hierbas, brezales y la vegetación propia de las zonas de páramo.

Respecto a la fauna se destacan animales como las ovejas, renos, visones, zorros árticos, zorros azules, muchas especies de aves como el petrel, frailecillo y el pájaro bobo; además, no se encuentra reptiles, ni sapos o ranas. La fauna marina es más diversa, se encuentran especies como ballenas, orcas, focas, focas grises, truchas, salmones y arenques, propios de la zona nórdica; de ahí que la dieta nórdica se base en el salmón.

Recursos Naturales

Energía Geotérmica: Islandia es líder mundial en el uso de energía geotérmica. Gracias a su actividad volcánica, el país ha desarrollado un sistema eficiente de calefacción y generación de electricidad a partir de fuentes geotérmicas.

Pesca: La economía de Islandia ha dependido tradicionalmente de la pesca, y los recursos pesqueros siguen siendo un pilar importante para el país. Los mares alrededor de Islandia son ricos en especies como el bacalao, el arenque y el eglefino.

Vulcanismo y Movimientos Tectónicos

Dorsal Mesoatlántica: Islandia es uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede observar la dorsal mesoatlántica por encima del nivel del mar. En el Parque Nacional de Þingvellir, los visitantes pueden caminar entre las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia, que se separan a una velocidad de unos pocos centímetros por año.

La geografía de Islandia es impresionante y única, con un paisaje esculpido por el fuego y el hielo, ofreciendo un entorno natural de gran belleza y dinamismo. Esta combinación de características geológicas, climáticas y naturales hace de Islandia un destino fascinante tanto para los geólogos como para los amantes de la naturaleza.