La agricultura de precisión para maximizar la eficiencia agrícola

La agricultura de precisión ha emergido como un paradigma revolucionario en el mundo agrícola, prometiendo un cambio fundamental en la forma en que se cultiva la tierra. Al combinar la ciencia y la tecnología, esta práctica permite a los agricultores optimizar cada aspecto de la producción agrícola, desde la siembra hasta la cosecha.

En este artículo, exploraremos en detalle qué es la agricultura de precisión, cómo surge, sus características distintivas, usos, ventajas y desventajas, así como los pasos necesarios para implementarla con éxito en la agroindustria moderna.

¿Qué es la agricultura de precisión?

La agricultura de precisión se define como un enfoque agrícola que utiliza tecnologías avanzadas, como el GPS, la teledetección, los drones y los sensores, para recopilar datos detallados sobre las condiciones del suelo, el clima y la salud de los cultivos. Estos datos se utilizan para tomar decisiones informadas y específicas en tiempo real sobre la gestión de los cultivos, con el objetivo de maximizar la eficiencia y la productividad agrícola.

Según Evandro Chartuni Mantovani, de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA), la agricultura de precisión es “un conjunto de técnicas diseñadas para optimizar el uso de los insumos agrícolas (semillas, agroquímicos y fertilizantes) de acuerdo a la variabilidad espacial y temporal de la producción agrícola.” Es un enfoque que combina la ciencia y la tecnología para adaptar las prácticas agrícolas a las condiciones específicas de cada parcela de tierra. Maximizando así, la eficiencia y la productividad. (Lee también: Importancia y beneficios para el medio ambiente de los productos orgánicos)

¿Qué se necesita para la agricultura de precisión?

Para implementar la agricultura de precisión, se requiere acceso a tecnologías avanzadas, como GPS, drones, sensores y sistemas de información geográfica (SIG). Además, es fundamental contar con datos agrícolas detallados y precisos, así como con la capacitación y habilidades necesarias para utilizar estas tecnologías de manera efectiva.

Origen 

La agricultura de precisión surge como respuesta a la necesidad de mejorar la gestión de los cultivos y reducir el impacto ambiental de la agricultura convencional. Con el avance de la tecnología, especialmente en áreas como el GPS, la teledetección y los sistemas de información geográfica (SIG), los agricultores comenzaron a tener acceso a herramientas que les permitían monitorear y gestionar sus campos de manera más precisa. Este enfoque ha evolucionado rápidamente en las últimas décadas. Impulsado por la creciente disponibilidad de datos y la demanda de prácticas agrícolas más sostenibles y rentables.

Características de la agricultura de precisión

Algunas características distintivas de la agricultura de precisión incluyen el uso de tecnologías avanzadas para recopilar datos agrícolas detallados, la creación de mapas de prescripción para guiar la aplicación precisa de insumos agrícolas. Y la toma de decisiones informadas y en tiempo real sobre la gestión de los cultivos.

Su características principales incluyen:

• Uso de tecnologías avanzadas, como GPS, teledetección y sensores.
• Recopilación y análisis de datos detallados sobre las condiciones del suelo, el clima y la salud de los cultivos.
• Creación de mapas de prescripción que guían la aplicación precisa de insumos agrícolas en función de las necesidades específicas de cada área del campo.
• Toma de decisiones informadas y en tiempo real sobre la gestión de los cultivos. Incluyendo la siembra, el riego, la fertilización y el control de plagas.
• Integración de herramientas de automatización y monitoreo para mejorar la eficiencia y reducir los costos de producción.

Usos de la agricultura de precisión:

La agricultura de precisión se utiliza en una amplia gama de aplicaciones agrícolas, incluyendo la optimización de la aplicación de fertilizantes, pesticidas y otros insumos agrícolas. Así como el monitoreo y la gestión de la salud de los cultivos, la mejora de la eficiencia en el riego, y la maximización del rendimiento y la calidad de los cultivos.

Se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones agrícolas, incluyendo:

• Optimización de la aplicación de fertilizantes, pesticidas y otros insumos agrícolas.
• Monitoreo y gestión de la salud de los cultivos, incluyendo detección temprana de enfermedades y plagas.
• Mejora de la eficiencia en el riego y conservación del agua.
• Maximización del rendimiento y la calidad de los cultivos.
• Reducción del impacto ambiental de la agricultura, mediante la reducción de la contaminación por exceso de insumos agrícolas.

Ventajas y desventajas de la agricultura de precisión

Ventajas

• Aumento de la productividad y rentabilidad agrícola.
• Reducción del uso de insumos agrícolas y costos de producción.
• Mejora de la calidad y la seguridad alimentaria.
• Minimización del impacto ambiental de la agricultura.
• Optimización de la gestión de los recursos naturales, como el agua y el suelo.
• Adaptación a las condiciones cambiantes del mercado y el clima.

Desventajas 

• Altos costos de implementación y mantenimiento de tecnologías avanzadas.
• Dependencia de la disponibilidad y precisión de los datos de entrada.
• Necesidad de capacitación y habilidades especializadas para su uso efectivo.
• Riesgo de exclusión de pequeños agricultores y comunidades rurales sin acceso a tecnología.

Implementación 

Para implementar con éxito la agricultura de precisión, es necesario seguir algunos pasos clave, que incluyen la evaluación de las necesidades y recursos disponibles. Así como la adquisición de tecnologías adecuadas y la capacitación del personal, la recopilación y análisis de datos agrícolas detallados.

Además, la creación de mapas de prescripción y el desarrollo de planes de gestión agrícola, y el monitoreo y ajuste continuo de las prácticas agrícolas en función de los resultados obtenidos.

Evolución de la agricultura de precisión

El concepto de agricultura de precisión es relativamente nuevo y ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas. Surgió a principios de los años ochenta en Estados Unidos, junto con países como Canadá y Australia, donde las enormes extensiones cultivadas representaban un desafío en términos de manejo. En América Latina, Brasil y Argentina han destacado en el impulso de la agricultura de precisión. Con proyectos como el Proyecto Agricultura de Precisión y Máquinas Precisas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria.

La revolución tecnológica aplicada al sector agrícola ha integrado el Internet de las Cosas (IoT), el análisis de grandes volúmenes de datos (big data) y la Inteligencia Artificial (IA) para una analítica avanzada de datos. Así como la robótica para operar directamente en los cultivos.

Hoy en día, se investiga en modelos de predicción de cosechas y detección temprana de enfermedades o plagas, utilizando tecnologías que permiten anticipar problemas antes de que sean perceptibles para el ojo humano.

Cultivos 4.0 en algunos lugares del mundo:

El seguimiento de cultivos por satélite, sistemas de riego inteligente y otras innovaciones ya se están implementando en algunos lugares del mundo. En la Unión Europea, se espera que estas innovaciones se aceleren aún más gracias al impulso del Pacto Verde y la estrategia “De la Granja a la Mesa“.

La Asociación Europea de Innovación para la Productividad Agrícola y la Sostenibilidad (EIP-AGRI) ha destacado la importancia de la participación activa de los agricultores en el desarrollo de herramientas de agricultura de precisión, así como la necesidad de formación y buenas prácticas para su adopción generalizada.

Teledetección y gestión de datos

La tele-detección y la gestión de datos son fundamentales en la agricultura de precisión, permitiendo un monitoreo exhaustivo y en tiempo real de parámetros como temperatura, humedad, luz, CO2 y oxígeno. Además, el empleo de teledetección, ciencia de datos y herramientas de visión artificial e Inteligencia Artificial ha permitido el desarrollo de sistemas de cultivo con una productividad significativamente mayor y un uso más eficiente de los recursos.

Maquinaria de precisión en la agricultura

La maquinaria agrícola de precisión también ha experimentado avances significativos. Tractores con sensores, máquinas que comparten datos, y sistemas de dosificación y distribución son solo algunos ejemplos de las tecnologías integradas en la maquinaria agrícola 4.0. Aunque la inversión inicial puede ser mayor, esta maquinaria permite un aumento de la productividad, una mayor competitividad en costos y una mejora del trabajo en el campo.

Conclusión

La agricultura de precisión representa un cambio fundamental en la forma en que se cultiva la tierra, prometiendo maximizar la eficiencia, la productividad y la sostenibilidad de la agricultura moderna. Con el acceso a tecnologías avanzadas y la capacitación adecuada, los agricultores pueden aprovechar al máximo esta práctica innovadora. Y llevar así, la agroindustria hacia un futuro más próspero y sostenible.

En palabras del director general del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Víctor M. Villalobos, “La combinación entre el conocimiento científico y la incorporación de nuevas tecnologías y la innovación nos muestran que existe una agricultura más acorde a los retos que enfrentamos: la de precisión.“

La agricultura de precisión representa una oportunidad única para mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la rentabilidad de la agricultura en América Latina y el Caribe. Y su adopción puede ser clave para garantizar la seguridad alimentaria y el desarrollo rural en la región.

Referencias:

• Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA)
• Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA)
• La gestión digital del campo por BBVA