Nació en Salinas, California, y vivió en toda la costa oeste – desde Oregon al sur de California – con sus padres, Gina, quién tuvo éxito con sus trabajos de oficina, y Gregory Hudgens, un bombero.
Fue criada siendo católica y tiene una hermana menor, Stella Hudgens, quién también es actriz. Vanessa es de origen cultural mixto, su padre tiene ascendencia irlandesa e indígena, y su madre, nativa de Manila, tiene ascendencia chino-filipina, además de latina y española.
A partir de los 8 años, Hudgens se presentó en un teatro musical como cantante, y apareció en producciones locales de Carousel, The Wizard of Oz”, The King and I, “The Music Man”, y “Cinderella”, junto con otros.
Dos años después de su carrera en escenarios y musicales, comenzó a audicionar para comerciales y shows de televisión, y su familia se mudó a Los Ángeles después de que ganara un papel en un comercial de televisión.
