Existe un importante potencial de crecimiento dinámico en el comercio de servicios financieros
El comercio de servicios financieros ha registrado un rápido crecimiento en los últimos años, al mismo tiempo que se intensificaban las actividades del sector financiero internacional.
Son varios los factores que contribuyen a explicar ese crecimiento. En primer lugar, el progreso tecnológico ha ampliado el ámbito del comercio de servicios financieros; principalmente con la llegada del proceso electrónico y la transmisión electrónica de datos, la mejora de la tecnología informática, los cajeros automáticos y la telebanca.
Por si fuera poco, se ha iniciado una nueva era con los servicios bancarios basados en Internet (véase el recuadro 2). Independientemente de los esfuerzos de liberalización realizados por los gobiernos en el marco del AGCS; esas tecnologías añaden una nueva dimensión a las operaciones del sector financiero.
Ofrecen nuevas oportunidades para aumentar la eficiencia y plantean problemas normativos adicionales. Es más probable que los beneficios potenciales de esas nuevas tecnologías se cosechen con un régimen de servicios financieros abierto.
En segundo lugar; la apertura de las economías actualmente en transición en Europa y Asia y el creciente comercio internacional; han ampliado los mercados y aumentado la demanda de financiación internacional de las actividades de comercio e inversión.
En tercer lugar, la liberalización del comercio de servicios financieros y la globalización se han reforzado mutuamente; al obligar la mayor competencia a las empresas a buscar medios mejores y más baratos de financiar sus actividades.
Los signatarios del TLCAN y la Unión Europea, en particular, han hecho grandes avances en la reducción de los obstáculos al comercio en este sector (Harris y Piggot, 1997).
Como ya se ha indicado, los datos sobre el comercio de servicios financieros son relativamente escasos. En el cuadro 3 figura alguna información sobre el comercio transfronterizo de algunos países industrializados; durante el período 1985-1995.
Como se indica en el cuadro; los principales exportadores de servicios financieros son Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Las exportaciones totales de servicios financieros de los países enumerados en el cuadro 3 fueron en conjunto superiores en 1995 a 50.000 millones de dólares EE.UU; frente a menos de 15.000 millones de dólares EE.UU. 10 años antes.
No obstante, en el cuadro 3 no se incluye todo el comercio de servicios financieros, según la definición del AGCS.8 En el AGCS se distingue cuatro modos de suministro diferentes al clasificar el comercio de servicios.
Como se explicaba en la sección II y en el recuadro 1; el modo 1 es el comercio transfronterizo, el modo 2 el consumo en el extranjero, el modo 3 la presencia comercial y el modo 4 entraña el movimiento de personas físicas.
8 La base estadística del comercio de servicios financieros está aún en evolución y es preciso interpretar con cautela los datos. En los últimos años muchos países han adoptado la metodología del Manual de Balanza de Pagos, del FMI, para medir el comercio de servicios financieros. Si bien esto ha conducido a una mayor armonización de los datos, explica también algunas interrupciones de la serie.
