Cirugía para elevación del tono de la voz

Tadeus Nawka, MD*
* Profesor de foniatría y pedaudiología. Facultad de Medicina, Universidad de Greifswald. Alemania.
Traducción: Guillermo Campos, MD.

Resumen

La glotoplastia es el método que menor trauma genera para acortar los pliegues vocales con el fin de elevar el tono. En 16 pacientes (15 transexuales hombre a mujer, una niña con un tumor adrenal) se obtuvo como resultado un tono conversacional entre 146 y 208 Hz, un rango de frecuencia de 16 semitonos, y un rango dinámico promedio de 20 dB. Cuatro de los pacientes tuvieron que ser reoperados debido a que la membrana anterior era muy pequeña luego de tres años (1), y dehiscencias de la herida muy poco tiempo después de la intervención (3) y por tanto no hubo elevación del tono. A pesar del tono elevado, las quejas acerca de que la voz suena masculina pueden no terminar debido a que el tracto vocal, la precisión del habla y entonación no son cambiados. La longitud remanente de pliegues vocales vibrátiles y la técnica de sutura, así como la elección del material de sutura, han de ser experimentados en particular por cada cirujano.

Palabras clave: Glotoplastia.

Introducción

La indicación para la elevación del tono es una voz masculina en personas del sexo femenino, o en quienes se sienten como pertenecientes a tal género, como los pacientes transexuales hombre a mujer. Estos últimos son la mayoría. En casos raros, una virilización de la voz secundaria a tumores productores de hormonas o a efectos secundarios de medicación hormonal también constituyen una razón para operar.

El cambio funcional del tono a través de llevar la voz forzadamente a una frecuencia fundamental más alta está relacionado con gran esfuerzo, y no puede ser mantenido a través de todo el día. En situaciones con vocalización emocional, tales como la risa, la tos, el suspiro y el bostezo, la verdadera voz masculina será desenmascarada. El uso de una voz en falseto puede sonar extraño, tanto para quien escucha como para quien habla.

Un gran problema se presenta para los transexuales cuando su género tiene que ser identificado únicamente por su voz sin el apoyo de la imagen de la persona, como sucede al hablar por teléfono. Estos pacientes frecuentemente se quejan porque les dicen “señor” cuando llaman por teléfono a alguien que no conocen, debido a su voz masculina. Para evitar este hecho para ellos molesto, en las llamadas telefónicas se identifican con su nombre completo, iniciando por su nombre femenino.

El deseo de un cambio permanente de la voz puede llegar a ser muy fuerte. A medida que la cirugía para cambio de sexo ha sido altamente exitosa, la idea de un cambio quirúrgico de la voz ha dado paso a diferentes métodos para hacerlo, y a un creciente número de pacientes.

En general estos pacientes son extrovertidos y algunas veces exhibicionistas. Una vez que ellos han decidido ser operados de la voz, se apegan obstinadamente al cirujano hasta que éste último acepta realizar el procedimiento. En Alemania sin embargo, por norma la cirugía para elevación del tono sólo es llevada a cabo hasta que la cirugía de cambios genitales ha sido realizada.

El procedimiento, así como el posible resultado del mismo, tienen que ser cuidadosamente explicados al paciente antes de que dé su consentimiento.

La creación de una membrana glótica anterior fue descrita por Donald (1982) con un abordaje externo vía laringofisura. Él intentó obtener una calidad tonal más femenina a través del acortamiento de la longitud vibratoria de los pliegues vocales. A través de una laringofisura, el tercio anterior de cada pliegue era denudado y los bordes cruentos aproximados. Esto generaba una membrana anterior que exitosamente resultó elevando el tono en tres casos.

Waar (1986, citado por Mahieu 1994) escogió el acceso endoscópico y aplicó la misma técnica para crear una membrana anterior a nivel de la glotis. Wendler (1990) también propuso el acceso vía microlaringoscopia directa. Recientemente Gross (1999) reportó diez casos que él revisó con un seguimiento entre 35 y 45 meses, concluyendo que el acortamiento endoscópico de los pliegues vocales es un método efectivo.

Isshiki resumió algunas otras técnicas apropiadas para elevación del tono (1989) en su excelente libro de texto. El hizo su primer reporte acerca de elevación del tono en 1974.

1. La aproximación cricotiroidea simula la actividad del músculo cricotiroideo. La tensión es incrementada y la estructura del pliegue vocal no es alterada. El efecto de elevación del tono es grande. Sataloff (1997) anota que los resultados a largo plazo (más allá de 6 a 12 meses) han sido desalentadores, y describió una alternativa que fusiona el cricoides y el tiroides. El rango de la voz es disminuido.

2. El incremento de la longitud anteroposterior del ala del tiroides bilateralmente se logra mediante un implante alargado a uno o ambos lados del cartílago. Lejeune (1983) describió el avance de la comisura anterior a través de un flap de cartílago de base inferior en la línea media. Tucker (1985) reversó el pedículo de la técnica de Lejeune y confeccionó un flap de cartílago de base superior. El sugirió que la ventaja era un mayor avance de la comisura anterior.

3. La escarificación de la mucosa del pliegue vocal, tal como se realiza exitosamente en el tratamiento del edema de Reinke, no debería tenerse en cuenta como la operación de primera elección para la elevación del tono. Sin embargo, es útil en la corrección de una glotis asimétrica después de glotoplastia.

4. La reducción del volumen de los pliegues vocales mediante vaporización con láser de CO2 es más bien un procedimiento para pequeñas correcciones cuando el tono no tiene que ser elevado mucho. La excesiva vaporización deteriorará la voz de manera irreversible.

Aunque hay varios métodos disponibles, ninguno de ellos tiene ventajas claras, y en varios reportes (Mahieu 1994) se menciona que los pacientes son sometidos a más de una intervención. Aquellos que han sido tratados en algún otro lugar, por ejemplo mediante glotoplastia, fueron luego sometidos a una aproximación cricotiroidea, o pacientes del autor a los que se les practicó un avance de la comisura anterior, vinieron para glotoplastia endoscópica por falla del procedimiento anterior.

El método de la glotoplastia

Hay preferencias de los cirujanos que tienen experiencia con alguna de las técnicas descritas arriba. En las manos del autor, el acortamiento endoscópico de los pliegues vocales parece ser el método más apropiado. Es por eso que se presenta aquí más detalladamente.

El abordaje endoscópico se hace vía laringoscopia, como cualquier otra microlaringoscopia de suspensión. El epitelio del pliegue vocal es cortado con tijeras y los pliegues vocales son suturados aproximándolos (Figuras 1 a 4).

Figura 1. Microlaringoscopia directa de una glotis masculina en un transexual hombre a mujer. En este paciente se habían practicado antes un avance de comisura anterior y una aproximación cricotiroidea. El tono era tan bajo como 65 Hz (C2) debido a unos pliegues vocales flácidos.

Figura 2. La mitad anterior de la porción membranosa de la glotis es denudada con tijeras y pinzas.

Figura 3. Después de haber retirado el epitelio los bordes cruentos de ambos pliegues vocales que coinciden, pueden ser adaptados.

Figura 4. Se coloca una sutura para aproximar los pliegues vocales. Nótese el problema de la comisura anterior en donde todavía se observa un espacio. Esto no es importante desde el punto de vista aerodinámico. No sale de allí ruido de turbulencia. En la historia de este paciente hay dos reintervenciones debido a dehiscencias, y finalmente se obtuvo una voz con un tono conversacional de 165 Hz, respirada y moderadamente ronca.

Este método parece simple pero tiene algunas cosas intrincadas. El epitelio debería ser desprendido al menos en la mitad anterior de la glotis. Haciendo esto puede ser necesario poner más de una sutura en la glotis, y podrían ser dos, tres, y aún cuatro puntos en una sesión. Entre más cortos lleguen a ser los pliegues vocales, más fuerte es la fuerza de tracción en la comisura anterior por la apertura glótica durante la respiración. El cirujano no debería preocuparse por la función respiratoria cuando acorte el pliegue vocal. En la laringe masculina con apropiado movimiento de los cartílagos aritenoides no hay peligro de obstrucción debido a una glotis estrecha.

Para suturar a una distancia de aproximadamente 20 cm, un portaagujas estándar comercialmente disponible en diferentes casas de instrumental médico (ejemplo Karl Storz) y una pinza de cocodrilo son muy útiles. El anudado se logra con un instrumento diseñado para empujar el nudo. Es muy importante no sólo agarrar la mucosa sino también tanto como sea posible del cuerpo del pliegue vocal (Figura 5).

Figura 5. La sutura se practica con un porta-agujas que se encuentra comercialmente disponible (ejemplo: Karl Storz). La aguja se dirige de frente (a). Suturar hacia atrás (b) la mayoría de las veces puede hacerse sin la ayuda de otro instrumento pero en ocasiones puede haber problemas que se resuelven con una pinza de cocodrilo que agarra la aguja tan pronto sale del tejido. El nudo se hace por fuera del laringoscopio (c, d) con dos vueltas en una misma dirección, y una tercera al contrario (f). El aparato para empujar el nudo aprieta la sutura al nivel de la glotis. El material es absorbible (ejemplo: Vicryl® monofilamento de ácido poliglicólico como Maxon®). Por conveniencia la longitud debe ser de 70 cm. Hay que tener el cuidado de apretar verdaderamente el nudo en su lugar y asegurarse de que la sutura incluye, no sólo el epitelio, sino también el tejido más profundo, hasta el músculo. Se puede necesitar más de un punto para cerrar apretadamente la herida y de esta manera permitir que soporte el estrés de toser y hablar.

El material de sutura debe ser escogido cuidadosamente. Se recomienda utilizar sutura atraumática absorbible hecha de ácido poliglicólico (ejemplo 4-0 Vicryl®). Hilos de monofilamento pueden ser más seguros con respecto a infecciones, pero los hilos trenzados también son apropiados. Los nudos son más plegables y duraderos. Los hilos 4-0 han sido mejores en manos del autor que los hilos monofilamento 5-0 (ejemplo MAXON®) con respecto a cortar el tejido con la sutura. La aguja tiene que introducirse lateralmente al ligamento vocal, justo a través del músculo vocal. Los pliegues vocales deben ser acortados simétricamente de manera meticulosa.

El autor ha participado en la cirugía de transexuales en 15 casos que fueron operados mediante la técnica descrita. Adicionalmente, una niña de 10 años con un tumor adrenal y virilización de la laringe fue también sometida a este procedimiento.

Cuidado Postoperatorio

La operación endoscópica es segura. Los pacientes pueden ser manejados ambulatoriamente. No se han observado episodios de disnea en ninguno de los 16 pacientes. Usualmente la voz es más bien ronca después de la cirugía debido a edema de la lámina propia. Luego de una o dos semanas el edema disminuye sin la administración de drogas antiinflamatorias, esteroides o antibióticos.

Como 13 de 16 de nuestros pacientes eran fumadores, ellos frecuentemente tosían vigorosamente durante el despertar luego de la anestesia general. Este es un momento crítico para que las suturas resistan la enorme presión subglótica. Lo mismo se aplica para el habla durante la primera semana después de la intervención. La resistencia de la glotis es alta debido a la inflamación.

La fonación forzada puede romper la fusión de los bordes libres de los pliegues vocales aún entre las suturas. Se recomienda entonces el reposo de la voz por lo menos durante una semana, e igualmente la supresión del cigarrillo durante el tiempo de cicatrización, es decir, las dos semanas siguientes a la cirugía. El entrenamiento vocal es necesario para reducir la hiperfunción y la voz respirada. El rango dinámico ha de ser compensado mediante terapia de voz.