Huevo y Salud: Beneficios, controversias y evidencia actual

RESUMEN

Los huevos son un alimento de alta densidad nutricional que aportan proteínas de alto valor biológico, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos con potenciales beneficios para la salud. A pesar de su contenido de colesterol y la controversia histórica en torno a su consumo, la evidencia reciente sugiere un impacto limitado sobre el perfil lipídico y el riesgo cardiovascular en la mayoría de la población.

El objetivo de esta mini-revisión fue analizar la evidencia disponible sobre los efectos del consumo de huevos en distintos desenlaces en salud. Se revisaron estudios observacionales, ensayos clínicos y revisiones recientes que evalúan su impacto en el perfil lipídico, saciedad y control del peso, salud neurológica, salud ocular y función muscular, así como el potencial beneficio de los huevos enriquecidos.

En conjunto, los hallazgos sugieren que el consumo de huevos puede formar parte de una dieta equilibrada y contribuir positivamente a diferentes aspectos de la salud. No obstante, algunos efectos dependen del contexto dietario global y de las características individuales, por lo que se requieren más estudios para establecer conclusiones definitivas en ciertos grupos poblacionales.

INTRODUCCIÓN

Los huevos son un alimento de alta densidad nutricional que aporta proteínas de alto valor biológico, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos como colina y carotenoides, lo que respalda sus potenciales beneficios dentro de una dieta equilibrada.

Además, por su asequibilidad, amplia disponibilidad y versatilidad culinaria, constituyen una fuente importante de nutrientes para diversas poblaciones, especialmente en contextos de vulnerabilidad nutricional o con recursos limitados, donde pueden contribuir a mejorar la calidad de la dieta y el crecimiento infantil (1).

A nivel poblacional, el consumo de huevos se mantiene relativamente constante en distintos países, con variaciones asociadas a patrones culturales y regionales. No obstante, a pesar de sus beneficios nutricionales, su contenido de colesterol ha sido motivo de controversia durante décadas, debido a su posible asociación con enfermedades cardiovasculares y otros desenlaces como diabetes, cáncer y mortalidad. Esto llevó históricamente a recomendaciones dietéticas restrictivas (2).

Sin embargo, la evidencia más reciente sugiere que el colesterol dietario proveniente del huevo tiene un impacto limitado sobre los niveles de colesterol sérico y el riesgo cardiovascular en la mayoría de la población, lo que ha llevado a una reevaluación de dichas recomendaciones, considerando además el patrón
dietario global.

En este contexto, y dado que la relación entre el consumo de huevos y los desenlaces en salud continúa siendo objeto de investigación y debate, el objetivo de esta mini-revisión de la literatura es revisar la evidencia disponible sobre los beneficios del huevo, destacando sus implicaciones en la salud.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión narrativa de la literatura con el objetivo de sintetizar la evidencia actual sobre los beneficios del consumo de huevos en la salud. Se incluyeron estudios publicados entre 2006 y el 2025, priorizando ensayos clínicos aleatorizados, estudios observacionales y revisiones sistemáticas relevantes. La búsqueda se realizó en tres bases de datos electrónicas: PubMed, Scopus y Lilacs.

El último acceso a las bases de datos fue el 14 de abril de 2026, orientado a identificar evidencia relacionada con la composición nutricional del huevo y su impacto en el perfil lipídico, el riesgo cardiovascular, la saciedad y control del peso, la salud neurológica y ocular, así como su papel en la función muscular y el potencial beneficio de los huevos enriquecidos. La selección de los artículos se realizó de manera dirigida, considerando su relevancia científica y aplicabilidad clínica. Dado el carácter narrativo de esta revisión, no se realizó un análisis sistemático ni metaanalítico de los datos.

COMPOSICIÓN NUTRICIONAL

Los huevos son un alimento de energía moderada y denso en nutrientes que proporciona 66 kcal, 6,4 g de proteína y una amplia gama de micronutrientes por huevo mediano. Un huevo mediano contiene 4,6 g de grasa total, de los cuales 1,7 g son grasas monoinsaturadas. La yema de huevo es una de las pocas fuentes alimentarias naturales de vitamina D y se cree que la matriz lipídica mejora la biodisponibilidad de los fitonutrientes de la yema, como la luteína y la zeaxantina (2).

Los huevos son una «fuente» de ácido pantoténico, fósforo, vitamina A y folato. Además, son «ricos en» ácidos grasos monoinsaturados, vitamina B12, biotina, riboflavina, selenio y yodo. Se consideran una fuente de proteína de alta calidad, ya que aportan los nueve aminoácidos esenciales. Las medidas objetivas de calidad y digestibilidad de la proteína dan un valor alto a los huevos (97 %), que es similar al aplicado a otras fuentes de proteína animal de alto valor, como la leche y el queso (95 %) y la carne (94 %). Dos huevos medianos proporcionan 12,8 g de proteína de alta calidad (3).

PERFIL LIPÍDICO Y RIESGO CARDIOVASCULAR

Los huevos constituyen un alimento de alta densidad nutricional, ricos en proteínas de alto valor biológico y compuestos bioactivos (4). No obstante, la yema aporta una cantidad significativa de colesterol dietético (5), cuya relación con el riesgo cardiovascular ha sido inconsistente en la evidencia disponible (6–8). El posible incremento del riesgo cardiometabólico asociado a un elevado consumo de huevos se ha atribuido a alteraciones en los lípidos plasmáticos. Sin embargo, la discusión sobre el impacto del consumo habitual de huevos en el perfil lipídico persiste desde hace décadas, sin que exista hasta el momento un consenso claro.

En este estudio transversal, Mesas et al. (1) afirmaron que el consumo de más de 3 huevos por semana por un adulto con un peso corporal de 70 kg se asocia con una disminución de 7 mg/dL en los niveles de LDL-c y una relación LDL-c/HDL-c reducida en comparación con el consumo de hasta 1 huevo por semana. Además, tanto en adultos con como sin comorbilidades crónicas, como hipertensión, diabetes y dislipidemia, se observaron niveles más bajos de CT y más altos de HDL-c entre los adultos que consumieron más huevos que entre los que consumieron menos huevos.

Estos hallazgos son similares a los descritos en algunos estudios observacionales, incluidos estudios transversales (9, 10, 11) y longitudinales (12, 13), realizados con poblaciones adultas que evidencian la ausencia de asociación entre el consumo de huevos y los parámetros lipídicos sanguíneos.

SACIEDAD Y CONTROL DE PESO

Liu et al. (14) observaron que, tres horas después de un desayuno que incluía huevos, se registraban concentraciones más elevadas de PYY, una hormona asociada a la supresión del apetito, en comparación con un desayuno basado en bagels. De manera similar, Kral et al. (15) reportaron una menor ingesta calórica en el almuerzo cuando el desayuno contenía huevos frente a opciones como cereales o avena.

No obstante, aún no está completamente establecido si estos efectos sobre la saciedad y la ingesta energética se deben a la composición específica de aminoácidos del huevo u otros componentes nutricionales. Un estudio de corta duración (7 días) (16), en el que se compararon desayunos con igual contenido proteico, no encontró diferencias significativas en la ingesta de energía, la respuesta hormonal ni la saciedad percibida entre el consumo de huevos y cereales. En contraste, un ensayo de mayor duración (3 meses) (17) evidenció una disminución del apetito y un aumento de la saciedad en individuos con diabetes tipo 2 que consumían desayunos con diferentes cantidades de huevo, a pesar de tener un contenido proteico equivalente. La mayor duración del estudio podría explicar, al menos en parte, estas discrepancias.

En conjunto, la evidencia proveniente de ensayos clínicos aleatorizados sugiere que los huevos pueden considerarse un alimento con alto poder saciante, capaz de disminuir la ingesta energética en comidas posteriores y, por ende, contribuir al control del peso corporal.

SALUD NEUROLÓGICA Y DESARROLLO COGNITIVO

La colina es un micronutriente esencial implicado en procesos clave del crecimiento y desarrollo, especialmente a nivel neurológico, y se encuentra en altas concentraciones en alimentos de origen animal como el huevo y el hígado de res, mientras que su aporte es menor en fuentes vegetales como las almendras y el brócoli (18).

En este contexto, Wallace et al. (19) demostraron que los consumidores de huevos presentan una ingesta significativamente mayor de colina en comparación con los no consumidores (525 mg/día vs. 294 mg/día; p < 0,0001).

De manera consistente, la capacidad del huevo entero para aumentar los niveles de colina también ha sido evidenciada en ensayos clínicos aleatorizados, en los cuales los participantes que consumieron un huevo entero diario mostraron un incremento significativo en las concentraciones plasmáticas de colina, efecto que no se observó con sustitutos de huevo sin yema (p = 0,01) (20). Estos hallazgos resaltan el papel del huevo, particularmente de la yema, como una fuente relevante y biodisponible de este nutriente esencial.

SALUD OCULAR

El huevo, particularmente la yema, es una fuente relevante de carotenoides como luteína y zeaxantina, compuestos que se acumulan en la mácula y desempeñan un papel clave en la protección de la retina frente al daño oxidativo y la luz azul. Diversos estudios han demostrado que el consumo regular de huevos aumenta significativamente las concentraciones séricas de estos carotenoides, lo que favorece su disponibilidad a nivel ocular (21). Además, evidencia de ensayos clínicos y metaanálisis indica que la ingesta de huevos se asocia con un incremento en la densidad óptica del pigmento macular (MPOD), un marcador relacionado con menor riesgo y progresión de degeneración macular asociada a la edad (DMAE) (22).

A pesar de que el contenido absoluto de luteína y zeaxantina en el huevo es menor que en algunos vegetales, su biodisponibilidad es superior debido a la matriz lipídica de la yema, lo que facilita su absorción y transporte hacia la retina (23). En conjunto, estos hallazgos respaldan el papel del huevo como un alimento funcional en la promoción de la salud ocular y la prevención de enfermedades degenerativas visuales.

MIOPROTECCIÓN EN ADULTOS

Al analizar los estudios sobre composición corporal y fuerza, tres compararon el huevo entero con la clara de huevo para evaluar los cambios en la composición corporal, la síntesis de proteínas musculares y la fuerza (24, 25, 26). Dos de estos informaron hallazgos que implicaban que los huevos enteros tienen una ventaja sobre las claras de huevo en términos de aumentar la síntesis de proteínas musculares (24) o mejorar los marcadores de fuerza y reducir la grasa corporal (25). Se sabe que la síntesis de proteínas miofibrilares debe superar la degradación de proteínas para lograr la hipertrofia muscular (27).

Sin embargo, otro ECA con una metodología similar encontró que ambos tipos de huevo condujeron a cambios beneficiosos significativos en la composición corporal y los marcadores reguladores del músculo esquelético (26).

HUEVOS ENRIQUECIDOS O MODIFICADOS

Los huevos enriquecidos, especialmente aquellos fortificados con ácidos grasos omega-3 (DHA y EPA), han surgido como alimentos funcionales con el objetivo de mejorar el perfil nutricional del huevo convencional. Este enriquecimiento se logra principalmente mediante la modificación de la dieta de las gallinas, lo que incrementa significativamente el contenido de ácidos grasos poliinsaturados n-3 y otros compuestos bioactivos como vitamina D, selenio o antioxidantes (28). Desde el punto de vista metabólico, diversos estudios recientes sugieren que el consumo de huevos enriquecidos con omega-3 puede inducir cambios favorables en el perfil lipídico, incluyendo aumento del colesterol HDL, reducción de triglicéridos e incluso disminución del colesterol total en ciertos grupos poblacionales.

Además, ensayos clínicos han demostrado que su consumo incrementa de manera significativa los niveles plasmáticos de DHA y EPA, posicionándolos como una alternativa viable para mejorar la ingesta de omega-3 en individuos que no consumen pescado (29).

Sin embargo, la magnitud de estos beneficios adicionales frente al huevo convencional sigue siendo motivo de debate. Aunque los efectos sobre marcadores lipídicos y metabólicos son prometedores, en muchos casos son modestos y dependen del contexto dietario global y de las características de la población estudiada. Por ello, si bien los huevos enriquecidos pueden aportar ventajas específicas, especialmente en poblaciones con baja ingesta de omega-3, la evidencia actual sugiere que no sustituyen la importancia de un patrón dietario saludable en su conjunto, y su beneficio incremental sobre el huevo tradicional aún requiere mayor confirmación en estudios clínicos de mayor escala y duración.

CONCLUSIÓN

El huevo es un alimento altamente nutritivo que aporta proteínas de alta calidad y múltiples compuestos bioactivos con efectos potencialmente beneficiosos en diversos sistemas del organismo. La evidencia actual respalda su inclusión dentro de un patrón dietario saludable, mostrando efectos neutros o incluso favorables sobre el perfil lipídico, además de beneficios en la saciedad, el control del peso, la salud neurológica, ocular y muscular. Asimismo, los huevos enriquecidos pueden ofrecer ventajas adicionales en poblaciones específicas, aunque su impacto clínico aún es limitado.

A pesar de la controversia histórica relacionada con su contenido de colesterol, la evidencia contemporánea sugiere que su consumo moderado no se asocia con un aumento significativo del riesgo cardiovascular en la mayoría de los individuos. Sin embargo, la respuesta puede variar según el contexto dietario y las características individuales, por lo que es importante considerar un enfoque integral en la evaluación de sus efectos. Se requieren estudios adicionales de mayor calidad y duración para fortalecer la evidencia en ciertos desenlaces y poblaciones específicas.

REFERENCIAS

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