Elementos de protección personal para trabajadores expuestos a agentes químicos carcinógenos pulmonares

7.2.4 ¿Qué tipo de equipos y elementos de protección personal deben utilizar los trabajadores expuestos a agentes químicos carcinógenos pulmonares y cuáles deben ser características técnicas?

Recomendación

Nivel de evidencia: 4
Grado de recomendación: C

Resumen crítico de la evidencia:

Se entiende por sistema o equipo de protección personal (EPP) todos aquellos elementos que el trabajador debe llevar puestos para evitar cualquier contacto o inhalación con los agentes químicos presentes en el trabajo (OIT 203/ INSHT 2003/NIOSH 2005/NIOSH 2004). (Lea también: Estrategias de control de tipo administrativo para trabajadores expuestos a cáncer pulmonar)

Los elementos de protección personal deben ser específicos para los riesgos químicos presentes en el lugar de trabajo de acuerdo con los procedimientos y operaciones. La naturaleza y características de dichos elementos deben ser acordes con las propiedades fisicoquímicas y toxicológicas de las sustancias químicas involucradas.

Se recurre al uso de los EPP solamente cuando se han agotado otras alternativas para eliminar los peligros.

La protección personal se debe utilizar como medida provisional mientras:

• Se establecen medidas de control en la fuente y en el medio y prácticas de trabajo seguras que permitan reducir completamente la exposición.
• En situaciones de trabajo donde los métodos de control de ingeniería o administrativos resultan insuficientes para reducir la exposición de los trabajadores llevándola a valores menores al VLP.
• En circunstancias especiales donde las medidas técnicas por razones tecnológicas y económicas, no resulten viables.
• En situaciones en las que los controles de ingeniería y prácticas de trabajo no son posibles, por ejemplo durante las actividades de reparaciones y mantenimiento; o ante exposiciones intermitentes y de duración limitada.
• En emergencias donde se presenten escapes fuera de lo común.

El programa de protección personal para disminuir la exposición en el trabajador a los agentes químicos, debe incluir elementos para protección respiratoria y protección dérmica.

Para establecer adecuadamente el programa de protección respiratoria se debe considerar los siguientes aspectos:

• Identificar los agentes de riesgo presentes y las áreas de trabajo afectadas.
• Estimar la exposición ocupacional en los trabajadores orientará la toma de decisiones sobre el uso de elementos de protección personal.
• Considerar las propiedades fisicoquímicas y toxicológicas de las sustancias químicas involucradas así como las vías de acceso al organismo.
• Establecer los criterios para la selección y sustitución (recambio) de los elementos de protección personal específicos para cada grupo de agentes por áreas de trabajo o por tareas.
• Identificar y seleccionar los equipos de protección personal que garanticen la reducción efectiva de los niveles de exposición.
• Incluir las valoraciones y exámenes médicos para identificar posibles restricciones en el uso de los respiradores.
• Ofrecer instrucción a los trabajadores sobre el uso y mantenimiento adecuado y la importancia de los respiradores, incluyendo secciones prácticas para que los trabajadores tengan la oportunidad de manejar el respirador siguiendo las instrucciones de cómo colocarlo, verificar su ajuste y operación.
• Realizar pruebas de ajuste para verificar la adecuación del tamaño y el confort del trabajador usuario.
• Definir responsabilidades en relación con el uso y mantenimiento de los respiradores.
• Incluir en forma periódica entrenamiento, mantenimiento, inspección, limpieza y evaluación para verificar la eficacia de los respiradores.

Respiradores

Según NIOSH Respirator Selection Logic 2004, los criterios de selección de los respiradores son:

1. La concentración estimada del contaminante en el aire.
2. El factor de protección del respirador.
3. El límite de exposición ocupacional del contaminante: TLV.
4. Las propiedades fisioquímicas y toxicológicas del contaminante.
5. Las condiciones de uso generales.
6. La concentración inmediatamente peligrosa para la vida o la salud (IDLH).
7. La concentración de oxígeno existente o esperado.
8. La concentración irritante para los ojos, y
9. Las condiciones del medio ambiente como la presencia de aerosoles de aceite.

La OSHA por su parte, a través del código federal 29CFR1910.134 establece la obligatoriedad de que las empresas mantengan programas de protección respiratoria con compromisos y responsabilidades, que incluya aspectos como los siguientes:

Procedimientos para la selección de respiradores.
Evaluación médica.
Prueba de ajuste.
Mantenimiento y cuidado de los respiradores.
Entrenamiento.

Para agentes carcinógenos, la reglamentación de la OSHA recomienda utilizar respiradores con indicadores de finalización de tiempo de uso; no obstante, este tipo de respirador aún no está disponible en el mercado.

La mayoría de los elementos de protección respiratoria que son comercializados en Colombia son fabricados en Estados Unidos. Colombia no dispone de protocolos oficiales para la fabricación u homologación de elementos de protección respiratoria.

Ropas de protección química (RPQ)

Otro peligro importante debido a los agentes carcinógenos es el contacto por la piel, que puede presentarse por inmersión directa, salpicaduras, derrame, contacto con la ropa de trabajo contaminada o con objetos mojados con solvente y uso de guantes inadecuados.

La forma más efectiva para prevenir el daño es evitar el contacto del agentes con la piel, lo cual se puede lograr empleando dispositivos mecánicos para su manipulación, como pinzas y canastos.

Los elementos de protección personal necesarios son: ropa de trabajo protectora e impermeable como, botas, delantales, máscaras, gafas de seguridad, protección para la cabeza y guantes protectores.

La selección apropiada de la vestimenta de protección para el trabajo con los agentes químicos incluye las siguientes etapas (NIOSH 1990):

• Evaluar el lugar de trabajo, identificando los agentes químicos, estado físico y propiedades fisicoquímicas y la secuencia del contacto químico que puede ser por salpicaduras ocasionales (con posibilidad de cambio de RPQ) o por contacto continuo de la RPQ con el agente, durante periodos largos. Posibilidades de uso y reutilización después de descontaminación. Condiciones ambientales como la temperatura por cuanto aproximadamente por cada 10 oC de aumento en la temperatura se duplica la velocidad de permeación disminuyendo significativamente el tiempo de penetración.

• Identificar posibles puntos de ignición o condiciones de altas temperaturas, en las que se pueda presentar inflamación de la RPQ. Identificar situaciones de trabajo que puedan ocasionar desgarres, pinchazos o cortes de la RPQ. Determinar si puede presentarse interferencias de la RPQ con la tarea, por ejemplo riesgo que quede atrapada la ropa con un equipo de trabajo. Determinar si el tipo de trabajo causa estrés por calor que dificulte el uso de la RPQ.

• Obtener muestras preseleccionadas de cada tipo de componentes de la RPQ obtenidas de diferentes proveedores. Tener en cuenta las características y los niveles de protección de las muestras de acuerdo con las características de trabajo determinadas en el paso anterior.

• Realizar pruebas de las muestras de la RPQ preseleccionados. Las pruebas de la RPQ antes de implementar su uso rutinario, deben realizarse en el lugar de trabajo bajo las condiciones de trabajo específicas. Es necesario realizar este tipo de pruebas debido a las grandes diferencias genéricas de los materiales y teniendo en cuenta que no es posible predecir la permeación de las mezclas a partir de la permeación de los compuestos químicos puros.

Las pruebas deben incluir: Resistencia química; resistencia física; factores ergonómicos (comodidad de la RPQ, adecuación a la talla del trabajador y a las tareas que realiza) y pruebas para evaluar la eficacia de la descontaminación y el efecto que esta tenga sobre el material así como la efectividad de la remoción del agente; repetición de las pruebas de resistencia física y química después de varios ciclos de uso y descontaminación.

• Seleccionar la mejor combinación de RPC. Con los resultados obtenidos en las pruebas anteriores y las características identificadas en la etapa 1.

• Monitorear el uso de la RPQ en el lugar de trabajo. Esto implica: entrenar al trabajador en el uso y cuidado de la RPQ y explicarle las razones por las cuales se utiliza; determinar la efectividad de la RPQ sobre condiciones de salud preexistentes en algunos trabajadores y revisar durante el uso rutinario si hay cambios en las condiciones de trabajo y del material de la RPQ que se tuvieron en cuenta en la preselección. Se debe continuar el monitoreo periódico en la salud del trabajador para confirmar la efectividad protectora de la RPQ.

Se recomienda consultar la guía de NIOSH, Guide for evaluating the performance of chemical protective clothing (CDC). USA 1990, cuya dirección electrónica es https://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/protclothing/.

Guantes protectores

El parámetro que críticamente define las características de protección del guante es la permeación o capacidad del agente químico para atravesar el guante, el cual se expresa en función del tiempo que tarda el contaminante para atravesar el guante, según la tabla siguiente:

Tabla 6. Tiempo de permeación de guantes.

El factor de protección es mayor para un material con índice o tiempo de permeación alto.

Referencias bibliográficas

• INSHT. Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos presentes en los lugares de trabajo relacionados con agentes químicos. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo Ministerio de trabajo y asuntos sociales. España. 2003. Versión electrónica: www.mtas.es/insht/practice/g_AQ .
• INSHT NTP 748: Guantes de protección contra productos químicos. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. Ministerio de trabajo y asuntos sociales. España. 2003. Versión electrónica: www.mtas.es/insht/ntp/ntp_748
• NIOSH Respirator selection logic 2004. Versión electrónica: https://www.cdc.gov/niosh/docs/2005-100/chapter2l#chapt2a .
• Colton CE. The occupational environment Its evaluation and control respiratory protection. AIHA USA 1998.
• NIOSH Guide for evaluating the performance of chemical protective clothing (CDC). USA 1990.
• Vahdat N, Reginald D. Decontamination of Chemical Protective Clothing’, American Industrial Hygiene Association Journal 50:3, 152 – 156 (1989).
• Perkins JL., Ming-Jia You Predicting temperature effects on Chemical Protective Clothing Permeation AIHA Journal 53(2):77-83 (1992).