Impacto de una dieta vegana en el estado nutricional de los niños en edad preescolar y escolar

Introducción. 
Impacto de una dieta vegana en niños

En la actualidad las dietas veganas están adquiriendo mayor relevancia a nivel mundial y no solo en la población adulta, sino también durante la edad escolar y la adolescencia, alimentación guiada generalmente por los padres.¹ En Colombia no hay estudios epidemiológicos que permitan conocer la prevalencia de escolares que lleven una dieta vegana, sin embargo, cada vez se observa una mayor oferta de alimentos y comidas 100% veganos en restaurantes y tiendas de alimentos.² En Europa se estima que la prevalencia de la población vegetariana esta entre el 3 y 8% y en Estados Unidos hay un 2% de niños entre 6 y 17 años que son vegetarianos y un 0,5% que son veganos.^2,3

Es necesario que definamos que es una dieta vegetariana, la diferencia con una dieta vegana y su impacto en la alimentación. Una persona con un estilo de vida vegetariano no consume carnes, derivados, pescados ni mariscos.

Dentro de las variantes de la alimentación vegetariana⁴, se encuentran:

• Veganos: son aquellos vegetarianos estrictos, que además de no consumir carnes de origen animal como el pollo, pescado, cerdo y res, excluyen de su alimentación, lácteos, huevos y derivados. Su alimentación está basada en cereales, verduras, hortalizas, frutas, frutos secos, semillas y grasas
• Lacto-ovo vegetarianos: son más flexibles y dentro de su alimentación incluyen, cereales, verduras, frutas, leguminosas, frutos secos, semillas, lácteos y
• Lacto vegetarianos: son aquellas personas que consumen cereales, verduras, hortalizas, frutos secos, grasas vegetales y leche como único alimento de origen

Al ser los veganos los que llevan una alimentación más estricta, es importante conocer el impacto esta dieta en la edad pediátrica, teniendo en cuenta que es una etapa de la vida donde los requerimientos nutricionales de algunos nutrientes son más altos y un buen estado nutricional será fundamental para garantizar un crecimiento y desarrollo adecuado.

Katerine Villa, ND. MSc
Nutricionista Dietista de la Pontificia Universidad Javeriana. Magister en salud Pública de la Universidad el Bosque.

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Impacto de la dieta vegana en la infancia. 
Impacto de una dieta vegana en niños

La Academia Americana de Nutrición y Dietética, es la sociedad más grande de nutricionistas en el mundo, publica desde 1988 un consenso sobre alimentación vegetariana y vegana y ha afirmado en sus revisiones que una “dieta vegetariana o vegana, siempre que estuviera bien planificada y adecuadamente suplementada, es una opción factible en la infancia”.¹ Asimismo, otras sociedades científicas, como la Asociación Dietética de Canadá, Australia, Reino Unido y el Sistema Nacional de Salud Británico, consideran que una alimentación vegana bien planeada, es adecuada y nutritiva para los niños de todas las edades, además, proporciona beneficios para la salud en la prevención de determinadas enfermedades crónicas.² Sin embargo, los últimos estudios han ido mostrando diferencias en los niños que llevan una dieta vegana, comparada con los niños que no son veganos o son vegetarianos.

Los niños que son veganos consumen una mayor cantidad de cereales, leguminosas, verduras, frutas y semillas, por lo cual tienen una dieta con mayor contenido de fibra, vitamina E y C, magnesio, folato y ácidos grasos omega 6, en comparación con los niños que no son veganos. Asimismo, los niños veganos consumen una menor cantidad de energía, grasas saturadas y colesterol, pero pueden tener deficiencias de algunos nutrientes importantes, como hierro, zinc, niacina, vitamina D, vitamina B12 y ácido omega 3.^4,5

Investigación en consumo de proteína y calcio

La deficiencia de estos micronutrientes puede afectar el crecimiento y desarrollo óptimo de los niños dado su importancia. Una investigación realizada por Huang Chang en 2015, observó que, en los niños veganos, el consumo de proteína y calcio es más bajo que el recomendado, siendo un factor de riesgo para no alcanzar la talla para la edad esperada.⁶ 

Rojas y Cols. publicaron en 2017 en la revista chilena de nutrición, las ventajas y desventajas de una dieta vegana y encontraron que las proteínas de origen vegetal no son de alto valor biológico, pues no contienen todos los aminoácidos esenciales y no se utilizan con la misma eficiencia. Además, la digestibilidad de la proteína de origen vegetal esta entre un 10 al 30%, muy inferior a la digestibilidad de las proteínas de origen animal⁵. Es importante resaltar que en los primeros dos años de vida y en la adolescencia, los requerimientos de proteína son más elevados, dado el pico de crecimiento que se presenta en estas etapas, por lo que cubrir el aporte de proteína es fundamental para garantizar un adecuado crecimiento, formación de tejido nuevo y estimular la hormona de crecimiento^2,4.

Además, del bajo aporte de proteína, Rojas, observó un alto contenido de inhibidores de la absorción de hierro y zinc (ácido fítico), llevando a una menor biodisponibilidad y por ende un déficit de estos micronutrientes, que son indispensables para el adecuado crecimiento y desarrollo cerebral de los niños. La evidencia sugiere qué para cubrir los requerimientos de hierro en la dieta vegana, se debe aportar 1,8 veces mas que en una dieta no vegana.⁴

Aporte en ácidos grasos

Rojas, también resaltó que los niños veganos presentan un bajo consumo de ácidos grasos EPA (eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), ácidos grasos esenciales para el desarrollo cognitivo y la agudeza visual, siendo fundamental desde la gestación y el primer año de vida.⁴ Por último, la investigación de Rojas Allende, concluyó que una dieta vegana puede ser de alto valor biológico si se incluye en el consumo productos lácteos y huevo, teniendo en cuenta que la proteína del huevo es el gold estándar.

Esta recomendación también la adoptan la Academia de Nutrición y Dietética y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), considerando que una dieta vegetariana y vegana son patrones saludables, siempre que se sustituya las carnes y mariscos por huevos y derivados de la soya.⁷

Deficiencia en vitamina B12

Otra investigación realizada en Bogotá por Hernández en 2017, observó que los niños veganos además de un menor aporte de proteína en la dieta presentan deficiencia de vitamina B12 debido a que la principal fuente de esta vitamina son los alimentos de origen animal y los productos de origen vegetal como algas, levaduras o soya no son fuentes significativas.^2,6

La deficiencia de vitamina B12, es una de las deficiencias más comunes en la población vegana y vegetariana. Las manifestaciones clínicas relacionadas con el déficit de vitamina B12 son principalmente hematológicas y neurológicas, las cuales requieren de tiempo para presentarse, ya que sus depósitos demoran meses en depletarse.⁴ Dentro de las alteraciones neurológicas, se presenta el retraso en el crecimiento, anorexia, letargia, hipotonía; siendo irreversible su daño en algunos casos, incluso cuando se suplementa, ya que los lactantes presentan compromiso desde el nacimiento, cuando la madre es vegana o vegetariana.

Huang también reportó un menor contenido de vitamina B12 en su investigación. Señalando los síntomas relacionados con la deficiencia de la B12, cansancio, debilidad, constipación, pérdida del apetito, de peso y anemia megaloblástica.⁶

La vitamina D

Otro nutriente que requiere seguimiento en la dieta vegana es la vitamina D, dado que los alimentos con mayor contenido son los de origen animal como lácteos y huevo. La vitamina D es imprescindible en la absorción del calcio, fósforo y en la mineralización de los huesos. La exposición al sol permite mantener los niveles de vitamina D. Sin embargo, en ocasiones es difícil seguir esta recomendación, teniendo en cuenta que la exposición debe ser al medio día, sin protección solar, exponiendo la piel (cara, manos, brazos) y entre 10 a 15 minutos diariamente.³

Recomendaciones 

Teniendo en cuenta que el número de pacientes pediátricos veganos está en aumento y los beneficios de una dieta vegana son aceptados por la sociedad científica, es necesario familiarizarse con este patrón de alimentación. Y asegurar que no exista el riesgo o la presencia de deficiencias nutricionales que comprometan el estado nutricional actual de los niños.

Como se ha mencionado anteriormente la dieta vegana es saludable si complementa su aporte con un alimento como el huevo, que, aunque es un alimento de origen animal, su valioso contenido nutricional lo hace un alimento fundamental en todas las etapas de la vida y patrones alimentarios.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), sostiene que el huevo es uno de los alimentos más nutritivos de la naturaleza, dada la gran cantidad de nutrientes que contiene, su biodisponibilidad y su perfil de aminoácidos.⁸ Además, ha de destacarse que el huevo aporta los nutrientes que son riesgo de deficiencia en la alimentación vegana, como la vitamina B12, D, hierro y zinc entre otros.

El huevo aporta macronutrientes a la dieta

En cuanto los macronutrientes, un huevo aporta 6 gramos de proteína por unidad, cubriendo el 15% de la recomendación diaria. También, se resalta su perfil lipídico, ya que aporta 5 gramos de grasa, de los cuales solo 1,5 gramos son ácidos grasos saturados.⁹ Además, contiene ácidos grasos esenciales omega 3. El consumo de dos huevos puede cubrir un (23% – 34%) del requerimiento de omega 3.⁸

De los micronutrientes contenidos en el huevo y deficientes en la alimentación vegana o en riesgo, se puede resaltar la vitamina B12. El huevo se considera gran fuente de esta vitamina, dos huevos aportan en promedio 0,45 microgramos. Asimismo, el huevo es uno de los pocos alimentos que aporta cantidades apreciables de vitamina D y del metabolito 25-(OH)-colecalciferol, de mayor actividad biológica. El consumo de un huevo al día puede cubrir entre un 15 – 20% del requerimiento.¹⁰

El huevo también contiene hierro y zinc, minerales esenciales durante la infancia.¹¹ Un huevo promedio cubre entre un 15 a un 20% del requerimiento diario de los niños entre 1 y 9 años. Destacando que el hierro que se encuentra en el huevo está en estado ferroso o hierro hemo, de mayor biodisponibilidad y absorción que el hierro que se encuentra en los alimentos de origen vegetal.^11,13

En cuanto la recomendación de consumo, las Guías alimentarias basadas en alimentos para la población colombiana mayor de dos años recomiendan el consumo de un huevo al día.¹² La Organización Mundial de la Salud recomienda no ingerir más de 10 huevos a la semana. Y el Instituto de estudios del huevo recomienda el consumo de un huevo para los niños de 1 a 9 años y dos huevos para los niños mayores de 10 años.¹³

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Conclusiones. 
Impacto de una dieta vegana en niños

• El estado nutricional de los niños veganos en edad escolar se reporta en las investigaciones como aceptable, si se realiza y lleva a cabo una adecuada planificación de la dieta. Haciendo una sustitución adecuada de los alimentos se puede considerar una dieta balanceada.
• El huevo es uno de los alimentos sugerido por la sociedad científica, para complementar la alimentación vegana en los niños. Representa un alimento de alto valor nutricional; proteína de alto valor biológico y contenido de micronutrientes importantes en la infancia.
• Una dieta vegetariana o vegana mal planificada puede, como cualquier otro tipo de alimentación desequilibrada, tener consecuencias negativas sobre la salud y el crecimiento de niños y adolescentes.

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Bibliografía

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2. Hernández E. (2017). Efecto de las Dietas Vegetarianas en Adolescentes: Micronutrientes, Revisión del Estado del Arte (Tesis de Postgrado). Universidad Javeriana, Colombia. Recuperado el 30 de noviembre de: //repository.javeriana.edu.co/bitstream/handle/10554/33777/HernandezGutierrezEstefania2017.pdf?sequence=1&isAllowed=y
3. Santana C, Carbajo F. (2016). Dieta vegetariana. Beneficios y riesgos nutricionales. Acta de Atención Pediátrica Primaria. 9(4):161-7
4. Le Roy , y X. Diaz San Martin (2010). Dieta Vegetariana en la Edad Pediátrica. Gastroenterología latinoamericana. Vol21, Nº1: 9-14
5. Rojas Allende, D, Figueras D, Et (2017). Ventajas y desventajas nutricionales de ser vegano o vegetariano. Revista chilena de nutrición, 44(3), 218-225. Recuperado el 31 de noviembre: https://dx.doi.org/10.4067/s0717-75182017000300218
6. Huang Chang M. (2015). Comparación de la Alimentación de Niños Escolares Vegetarianos y No Vegetarianos (Tesis de Pregrado). Nutrición, Universidad Hispanoamericana, San José Costa Rica. Recuperado de: http://170.246.100.106:7501/xmlui/bitstream/handle/cenit/834/NUT-585.pdf?sequence=1&isAllowed=y
7. Melina, , W. Craig, and S. Levin. (2016). Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian diets. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics 116 (12):1970–80. doi:10.1016/j.jand.2016.09.025.
8. Uauy R, Olivares Importancia de las grasas y aceites para el crecimiento y desarrollo de los niños. Comité de Expertos FAO/OMS sobre Grasas y Aceites en la Nutrición Humana desde 1993. Sonia Olivares es Profesora Asociada del INTA.
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11. Ortega El huevo en la alimentación. Importancia nutricional y sanitaria. Universidad Complutense Madrid
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13. López-Sobaler AM, Aparicio Vizuete A, Ortega Papel del huevo en la dieta de deportistas y personas físicamente activas. Nutr Hosp 2017;34(Supl. 4):31 35

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