Alimentos Transgénicos

El término alimentos genéticamente modificados u OGM (organismos genéticamente modificados); es más comúnmente utilizado para referirse a las plantas de cultivo creado para el consumo humano o animal, utilizando las últimas técnicas de biología molecular.

Estas plantas han sido modificadas en el laboratorio para mejorar las características deseadas, tales como una mayor resistencia a los herbicidas o contenido nutricional.

La mejora de las características deseadas ha sido tradicionalmente realizada a través de la cría, pero los métodos convencionales de mejoramiento de las plantas puede tardar mucho tiempo y no son muy precisos.

La ingeniería genética, por otro lado, puede crear plantas con la característica exacta deseada muy rápidamente y con gran precisión.

Por ejemplo, los genetistas de plantas pueden aislar un gen responsable de la tolerancia a la sequía e insertar el gen en una planta diferente. La nueva planta genéticamente modificada ganará tolerancia a la sequía también.

No sólo puede ser transferido genes de una planta a otra, sino que los genes de los organismos no vegetales también pueden ser utilizados. El mejor ejemplo conocido de esto es el uso de B.t. genes en el maíz y otros cultivos.

ElBt o Bacillusthuringiensis, es una bacteria natural que produce las proteínas de cristal que son letales; para las larvas de losinsectos.los B.t. genes de cristales de proteína se han transferido a maíz; lo que permite que el maíz pueda producir sus propios pesticidas contra insectos tales como el barrenador europeo del maíz.

Ventajas de los alimentos modificados genéticamente

La población mundial ha superado los 6000 millones de personas y se prevé que se duplique en los próximos 50 años. Asegurar un suministro adecuado de alimentos para esta población en auge va a ser un gran desafío en los próximos años. Los alimentos genéticamente modificados prometen satisfacer esta necesidad en una serie de formas:

Las pérdidas de cultivos por plagas de insectos pueden ser sorprendentes, dando como resultado devastadoras pérdidas económicas para los agricultores y el hambre en los países en desarrollo. Los agricultores suelen utilizar muchas toneladas de pesticidas químicos al año.

Los consumidores no quieren comer alimentos que han sido tratados con pesticidas debido a los peligros potenciales para la salud; y el escurrimiento de residuos agrícolas por el uso excesivo de pesticidas y fertilizantes pueden envenenar el suministro de agua y causar daños al medio ambiente.

Cada vez los alimentos GM como B.t. maíz puede ayudar a eliminar la aplicación de pesticidas químicos y reducir el costo de un cultivo,

La tolerancia a los herbicidas de algunos cultivos, no es costo-efectiva para eliminar las malas hierbas por medios físicos, tales como la labranza; por lo que los agricultores suelen rociar grandes cantidades de herbicidas para destruir las malas hierbas, un proceso largo y costoso, lo que requiere cuidado para que el herbicida no dañe a la planta de cultivo o el medio ambiente.

Las plantas de cultivo genéticamente modificadas para ser resistentes a un herbicida muy potente, podrían ayudar a prevenir daños al medio ambiente al reducir la cantidad de herbicidas necesarios.

Resistencia a las enfermedades, hay muchos virus, hongos y bacterias que causan enfermedades de las plantas. Biólogos de plantas están trabajando para crear plantas con ingeniería genética, pata la resistencia a estas enfermedades.

Heladas, la poca tolerancia al frío puede destruir plantas sensibles. Un gen anticongelante de peces de agua fría se ha introducido en plantas como el tabaco y la patata. Con este gen anticongelante, estas plantas son capaces de tolerar las bajas temperaturas

Tolerancia a la sequia a medida que la población mundial crece y cada vez más se utiliza la tierra para vivienda en lugar de la producción de alimentos, los agricultores tendrán que cultivar en lugares que anteriormente no eran aptos para el cultivo de plantas.

La creación de plantas que pueden soportar largos períodos de sequía o el alto contenido de sal en el suelo y el agua subterránea ayudará a la gente a cultivar en tierras anteriormente inadecuadas.

La mal nutrición es común en países del tercer mundo donde los pueblos empobrecidos dependen de un solo cultivo como el arroz para el principal alimento básico de su dieta.

Sin embargo, el arroz no contiene cantidades adecuadas de todos los nutrientes necesarios para prevenir la desnutrición. Si el arroz pudiera ser modificado genéticamente para contener vitaminas y minerales adicionales, las deficiencias de nutrientes podrían ser aliviadas.

Por ejemplo, la ceguera debida a deficiencia de vitamina A es un problema común en países del tercer mundo. Los investigadores en el Instituto Federal Suizo de Tecnología del Instituto de Ciencias de la planta, han creado una cepa , “dorado” de arroz que contiene un alto contenido de beta-caroteno (vitamina A) 13

Los medicamentos farmacéuticos y vacunas a menudo son costosos de producir y, a veces requieren condiciones especiales de almacenamiento que no están disponibles en países del tercer mundo. Los investigadores están trabajando para desarrollar vacunas comestibles en los tomates y la papa.

Estas vacunas serán mucho más fáciles de transportar, almacenar y administrar que las vacunas inyectables tradicionales.

De acuerdo con la FDA y elUnitedStatesDepartment of Agriculture (USDA), hay más de 40 variedades de plantas que se han completado todos los requisitos federales para la comercialización.

Algunos ejemplos de estas plantas son los tomates y melones cantalupes que han modificado las características de la maduración, la soja y remolacha azucarera que son resistentes a los herbicidas, y las plantas de maíz y el algodón con una mayor resistencia a las plagas de insectos. No todos estos productos están disponibles en los supermercados pero, sin embargo, la prevalencia de los alimentos GM en los EE.UU. en supermercados es más extendida de lo que comúnmente se piensa.

Si bien hay pocas, frutas y vegetales modificados disponibles en los stands, los alimentos altamente procesados, tales como aceites vegetales o cereales para el desayuno, muy probablemente contienen algún porcentaje pequeño de ingredientes genéticamente modificados, porque las materias primas se han agrupado en un proceso de muchas fuentes diferentes. Además, la ubicuidad de los derivados de la soja como aditivos alimentarios en la dieta moderna de Estados Unidos prácticamente se asegura de que todos los consumidores de EE.UU. han estado expuestos a los productos alimentarios GM.

En el 2000, el 68% de todos los cultivos transgénicos fueron sembrados por los agricultores de EE.UU, en comparación, Argentina, Canadá y China producen el 23%, 7% y 1%, respectivamente. Otros países que crecieron los cultivos transgénicos comerciales en el año 2000 son Australia, Bulgaria, Francia, Alemania, México, Rumania, Sudáfrica, España y Uruguay.

En los EE.UU., aproximadamente el 54% de toda la soja cultivada 2005 fue modificadas genéticamente, frente al 42% en 1998 y sólo un 7% en 1996. En el año 2000, las variedades de algodón representaron el 61% de la cosecha total de algodón, frente al 42% en 1998, y el 15% en 1996.El Maíz transgénico, y también registró un aumento similar, pero menos dramática.

Algunas de las críticas en contra de Los alimentos transgénicos

Activistas del medio ambiente, organizaciones religiosas, grupos de interés público, asociaciones profesionales y otros científicos y funcionarios gubernamentales han expresado su preocupación sobre los alimentos GM, y critican a la agroindustria por la consecución de beneficios sin preocuparse por los peligros potenciales, y al gobierno por no ejercer un control regulatorio adecuado. Parece que todo el mundo tiene una opinión fuerte sobre los alimentos modificados genéticamente.

La mayoría de las preocupaciones sobre los alimentos transgénicos se clasifican en tres categorías: los riesgos ambientales, riesgos para la salud, y las preocupaciones económicas.

Los riesgos ambientales

Daño no intencionado a otros organismos, un estudio de laboratorio muestra que el polen del maíz Bt ha causado altas tasas de mortalidad en orugas de mariposa monarca.

Aunque el estudio de la naturaleza no se llevó a cabo en condiciones de campo natural, los resultados parecen apoyar este punto de vista. Por desgracia, B.t. toxinas matan a muchas especies de larvas de insectos de manera indiscriminada,y no es posible diseñar una toxiaBt que sólo matara a las plagas que dañan los cultivos y permanecer indemne a todos los demás insectos.

Transferencia de genes a especies no objetivo.

Otra preocupación es que los cultivos modificados para tolerancia a herbicidas y malas hierbas , lo que resulta en la transferencia de los genes de resistencia a los herbicidas de los cultivos en la maleza.

Riesgos para la salud

Muchos niños alérgicos de los EE.UU. y Europa han desarrollado potencialmente mortales alergias al maní y otros alimentos. Existe la posibilidad de que la introducción de un gen en una planta pueda crear un alergénico nuevas; o causar una reacción alérgica en individuos susceptibles.

Las preocupaciones económicas

Llevar un alimento modificado genéticamente al mercado es un proceso largo y costoso; y por supuesto la biotecnología agrícola de las empresas quiere garantizar una rentabilidad de su inversión.

Muchas de las nuevas tecnologías de ingeniería genética de plantas y las plantas de GM se patentaron; y la infracción de patente es una gran preocupación de la agroindustria.

Los gobiernos de todo el mundo están trabajando duro para establecer un proceso de regulación para controlar los efectos; y la aprobación de nuevas variedades de plantas modificadas genéticamente.

Sin embargo, dependiendo del clima político, social y económico dentro de una región o un país, los diferentes gobiernos están respondiendo de diferentes maneras.

Los alimentos genéticamente modificados tienen el potencial para resolver muchos problemas de hambre en el mundo y los problemas de desnutrición; y para ayudar a proteger y preservar el medio ambiente mediante el aumento de rendimiento y reducir la dependencia de los pesticidas y herbicidas químicos.

Sin embargo; hay muchos desafíos por delante para que los gobiernos, especialmente en las áreas de pruebas de seguridad, regulación, política internacional; y el etiquetado de los alimentos.

Muchas personas piensan que la ingeniería genética es la ola del futuro inevitable; y que no podemos darnos el lujo de ignorar una tecnología que tiene tan enormes beneficios potenciales.

Sin embargo; debemos proceder con cautela para evitar causar daño involuntario a la salud humana y el medio ambiente como resultado de nuestro entusiasmo por esta poderosa tecnología