El fitomejoramiento es el proceso de selección de plantas para crear plantas con características específicas. Es una herramienta esencial para la agricultura, y se ha utilizado durante siglos para mejorar el rendimiento de los cultivos y la resistencia a plagas y enfermedades.
Pero, ¿cuáles son los beneficios del fitomejoramiento? ¿Y por qué es tan importante? Siga leyendo para descubrirlo.
¿Qué es el fitomejoramiento?
El fitomejoramiento, también conocido como mejoramiento genético vegetal, es el proceso por el cual se mejoran las características de una planta a través de la selección y el cruce de sus genes.
En otras palabras, es la manera en que podemos mejorar las propiedades de las plantas (como su resistencia a enfermedades, su producción de alimentos o su calidad) a través de la ingeniería genética.
La historia del fitomejoramiento
Históricamente, el fitomejoramiento era una forma de desarrollar plantas más resistentes y que produjeran mayores cosechas. Los obtentores seleccionaban las plantas con los mejores rasgos y las cruzaban para crear nuevas generaciones de plantas.
Hoy en día, el fitomejoramiento sigue utilizándose para mejorar el rendimiento y la resistencia de los cultivos, pero también para crear plantas más resistentes a las plagas y enfermedades y que puedan crecer en entornos difíciles.
Los obtentores también utilizan el fitomejoramiento para crear nuevas variedades de plantas con mayor valor nutricional o que produzcan metabolitos secundarios que puedan utilizarse con fines medicinales.
La importancia del fitomejoramiento
El fitomejoramiento es importante por las siguientes razones:
Primero, el fitomejoramiento nos permite mejorar las características agronómicas de nuestras plantas. Segundo, con el fitomejoramiento podemos mejorar la resistencia a plagas y enfermedades. Tercero, el fitomejoramiento nos ayuda a producir plantas que sean más tolerantes a los cambios en el ambiente.
Fitomejorar significa mejorar las características de una planta a través de la selección y el cruzamiento controlado de variedades.
La selección es la elección de las mejores plantas para reproducirlas. El cruzamiento controlado es la mezcla de dos o más variedades para obtener nuevas variedades.
Los beneficios del fitomejoramiento
El fitomejoramiento es la práctica de mejorar las plantas cultivadas para que sean más resistentes a enfermedades, plagas y condiciones ambientales adversas. También se puede utilizar para mejorar las cualidades deseables de una planta, como el rendimiento, el sabor, el color o la textura. (Lea También: Edafología: la ciencia del suelo)
Los beneficios del fitomejoramiento son enormes. En primer lugar, ayuda a aumentar la producción de alimentos, lo que es vital para mantenerse a la par con el crecimiento de la población mundial.
También es una forma eficaz de reducir el impacto ambiental de la agricultura, ya que las plantas mejoradas son más resistentes a los herbicidas e insecticidas, lo que significa que se necesita menos químico para cultivarlas.
En última instancia, el fitomejoramiento es una forma de proteger la biodiversidad. Al mejorar las plantas cultivadas, estamos protegiendo a las plantas silvestres y a los ecosistemas en los que viven.
Los retos del fitomejoramiento
A pesar de que el cultivo de plantas es importante, hay varios retos que lo dificultan. Uno de los principales retos es el hecho de que las plantas tardan mucho en crecer.
Por ejemplo, los tomates tardan unos tres meses en madurar, lo que significa que pueden pasar años para que una nueva variedad de tomate pase de la semilla al mercado.
Otro problema es que las plantas a menudo se cruzan, lo que significa que se cruzan con otras variedades de la misma especie y producen una descendencia que no es fiel al tipo. Esto dificulta el mantenimiento de las características de una nueva variedad a lo largo del tiempo.
Por último, la mejora de la resistencia a las enfermedades es una tarea compleja porque a menudo hay muchos patógenos diferentes (organismos causantes de enfermedades) que pueden afectar a una especie vegetal concreta. Por ejemplo, hay más de 3.000 tipos diferentes de hongos que pueden causar enfermedades en las plantas de tomate.
Conclusión
El fitomejoramiento es fundamental para el futuro de la seguridad alimentaria. Con la previsión de que la población mundial alcance los 9.700 millones de habitantes en 2050, y la reducción de la tierra cultivable debido al cambio climático, necesitamos producir más alimentos con menos recursos.
El fitomejoramiento puede ayudarnos a conseguirlo desarrollando cultivos más resistentes a plagas y enfermedades, que puedan soportar condiciones climáticas extremas y que requieran menos agua y fertilizantes.
Si realizamos estas inversiones ahora, podemos garantizar que nuestro suministro de alimentos sea capaz de satisfacer la demanda de una población mundial creciente.
