Beneficios del pastoreo regenerativo en la agricultura sostenible

En la búsqueda de prácticas agrícolas más sostenibles y resilientes, el pastoreo regenerativo ha ganado popularidad como una solución eficiente y respetuosa con el medio ambiente. Este enfoque se centra en manejar el ganado de manera estratégica para imitar los movimientos naturales de los animales en ecosistemas silvestres, con el objetivo de regenerar los suelos, aumentar la biodiversidad y combatir el cambio climático. Además, el pastoreo regenerativo no solo mejora la salud del suelo y la productividad del terreno, sino que también ofrece beneficios económicos y sociales para las comunidades rurales. (Lee también: Agricultura regenerativa: una solución para combatir el cambio climático)

¿Qué es el pastoreo regenerativo?

El pastoreo regenerativo es una práctica agrícola que utiliza el ganado como una herramienta para revitalizar los ecosistemas agrícolas. Se basa en mover los animales en intervalos planificados, permitiendo que las áreas pastoreadas tengan tiempo suficiente para regenerarse antes de ser utilizadas nuevamente.

Este sistema, conocido como pastoreo rotacional intensivo, no solo protege el suelo contra la erosión, sino que también fomenta el crecimiento de una vegetación más diversa y saludable. A diferencia de los métodos convencionales, donde el sobrepastoreo puede degradar la tierra, el enfoque regenerativo prioriza la restauración y el mantenimiento de los recursos naturales.

Mejora de la salud del suelo

Uno de los principales beneficios del pastoreo regenerativo es su capacidad para regenerar los suelos. A través del movimiento controlado del ganado, el impacto de sus pezuñas ayuda a compactar ligeramente el suelo, lo que favorece la germinación de semillas y mejora la infiltración de agua.

Además, los excrementos y la orina del ganado actúan como fertilizantes naturales, aportando nutrientes esenciales al suelo y aumentando su contenido de materia orgánica. Estos procesos mejoran la estructura del suelo, lo que lo hace más fértil y resistente frente a la erosión.

El aumento de la materia orgánica también eleva la capacidad del suelo para retener agua, lo que resulta esencial en regiones propensas a sequías. Según investigaciones, los suelos manejados regenerativamente pueden absorber hasta tres veces más agua que aquellos tratados con métodos convencionales. Esto no solo beneficia a los cultivos y pastizales, sino que también reduce la necesidad de riego artificial, contribuyendo a un uso más eficiente de los recursos hídricos.

Captura de carbono y mitigación del cambio climático

El pastoreo regenerativo juega un papel crucial en la captura de carbono atmosférico, un componente clave en la lucha contra el cambio climático. A medida que los suelos regeneran su contenido orgánico, actúan como sumideros de carbono, almacenando este gas de efecto invernadero de forma segura bajo la superficie.

Estudios han demostrado que los sistemas de pastoreo regenerativo pueden capturar hasta 1.5 toneladas de carbono por hectárea al año, ayudando a reducir la concentración de CO₂ en la atmósfera.

Además, al depender menos de insumos químicos como fertilizantes y pesticidas, esta práctica reduce significativamente las emisiones asociadas a su producción y transporte. De esta manera, el pastoreo regenerativo no solo contribuye a mitigar el cambio climático, sino que también fomenta un enfoque más sostenible y económico en la agricultura.

Fomento de la biodiversidad

El manejo regenerativo del pastoreo promueve la biodiversidad en los ecosistemas agrícolas. Al permitir que las áreas pastoreadas descansen y se regeneren, este enfoque crea hábitats ideales para una variedad de especies de plantas, insectos y microorganismos.

La diversidad de vegetación en los pastizales también sirve como fuente de alimento para el ganado, reduciendo la necesidad de suplementos alimenticios externos y fomentando un ciclo de nutrientes más equilibrado.

Por otro lado, la biodiversidad del suelo se ve significativamente mejorada con este método. Los microorganismos beneficiosos prosperan en suelos ricos en materia orgánica, lo que fortalece la red trófica del suelo y mejora la resistencia de los cultivos a plagas y enfermedades.

Esto no solo respalda la sostenibilidad del sistema agrícola, sino que también disminuye la dependencia de productos químicos, beneficiando tanto al medio ambiente como a los agricultores.

Impacto social y económico del pastoreo regenerativo

El pastoreo regenerativo también tiene importantes beneficios económicos y sociales. Al mejorar la fertilidad del suelo y la productividad de las tierras, los agricultores pueden obtener mayores rendimientos a largo plazo, reduciendo sus costos operativos.

La disminución de la dependencia de insumos externos, como fertilizantes y riego, representa un ahorro significativo para las explotaciones agrícolas, especialmente en regiones donde los recursos son limitados.

En términos sociales, el pastoreo regenerativo puede fortalecer las comunidades rurales al promover prácticas agrícolas sostenibles y adaptadas a las necesidades locales. Al mismo tiempo, fomenta un enfoque más consciente y respetuoso hacia el medio ambiente, empoderando a los agricultores para que adopten un papel activo en la restauración de los ecosistemas.

Este cambio cultural también puede atraer inversiones y apoyo gubernamental, incentivando una transición más amplia hacia modelos de agricultura sostenible.

Desafíos y oportunidades para su implementación

A pesar de sus numerosos beneficios, el pastoreo regenerativo enfrenta ciertos desafíos. Uno de los principales es la falta de conocimiento y formación entre los agricultores sobre cómo implementar estas prácticas de manera efectiva. Muchos de ellos pueden ser reacios a cambiar de los métodos convencionales debido a la incertidumbre sobre los resultados o la necesidad de inversión inicial.

Para superar estos desafíos, es fundamental aumentar la capacitación y el acceso a recursos educativos sobre pastoreo regenerativo. Además, los gobiernos y organizaciones no gubernamentales deben proporcionar incentivos económicos y apoyo técnico para facilitar la transición. La colaboración entre agricultores, científicos y responsables políticos puede desempeñar un papel clave en la promoción de esta práctica a nivel global.

¿Cómo reducir la huella de carbono en la ganadería?

La ganadería es una de las actividades agrícolas que más contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente a través del metano liberado por la digestión del ganado y el dióxido de carbono asociado al uso de maquinaria y transporte. Para reducir esta huella de carbono, una estrategia clave es mejorar la eficiencia en la alimentación del ganado.

Utilizar dietas balanceadas y suplementos que optimicen la digestión puede disminuir la producción de metano entérico. Por ejemplo, el uso de aditivos como algas marinas ha demostrado reducir significativamente estas emisiones al modificar los procesos digestivos en los rumiantes.

Otra medida efectiva es implementar sistemas de manejo regenerativo de pastizales. Este enfoque busca maximizar la captura de carbono en el suelo a través de prácticas como el pastoreo rotacional intensivo, que permite que las plantas se recuperen y absorban más carbono de la atmósfera.

Además, los pastizales bien manejados pueden actuar como sumideros de carbono, compensando parte de las emisiones generadas por el ganado. Al mismo tiempo, esta práctica mejora la salud del suelo, reduce la erosión y aumenta la capacidad de retención de agua, promoviendo un sistema más sostenible y resiliente.

El uso de energías renovables y tecnologías eficientes en las operaciones ganaderas también juega un papel importante en la reducción de la huella de carbono. Sustituir combustibles fósiles por energía solar o eólica para alimentar maquinaria, bombas de agua y sistemas de iluminación puede disminuir las emisiones asociadas a la producción.

Asimismo, prácticas como el manejo adecuado del estiércol para generar biogás no solo evitan la liberación de metano al ambiente, sino que también proporcionan una fuente de energía limpia y renovable. Estas estrategias, combinadas con la educación y el apoyo a los ganaderos, pueden marcar una diferencia significativa en la sostenibilidad del sector ganadero.

Conclusión

El pastoreo regenerativo se presenta como una solución efectiva y sostenible para enfrentar los desafíos agrícolas y ambientales del siglo XXI. Su capacidad para regenerar suelos, capturar carbono, promover la biodiversidad y mejorar la resiliencia de los ecosistemas lo convierte en una herramienta esencial para combatir el cambio climático y garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo.

Aunque todavía enfrenta barreras, su creciente adopción en todo el mundo demuestra que es posible transformar la agricultura en una actividad más sostenible y respetuosa con el planeta.