“Laser” en Medicina y Cirugia

Dr. Jaime Gómez-González*
Académico de Número
Dr. Edwin Ruiz Alarcón**

El Laser es un instrumento de gran utilidad en diferentes campos de la medicina y la cirugía. Su aplicación se ha limitado en los países Latinoamericanos por el alto costo de la tecnología que representan estos equipos.

En este artículo se presentan algunas de las aplicaciones del Laser en sus diversas modalidades.

La aplicación del Laser en la medicina y cirugía constituye uno de los grandes avances de la ciencia, pues con este instrumento se han podido realizar procedimientos imposibles de practicar con otros métodos.

La posibilidad de cortar, coagular y vaporizar los tejidos sin tocarlos o con manipulación mínima se traduce en disminución del tiempo operatorio, reducción de la hemorragia (lo que permite intervenir enfermos con trastornos de coagulación), paso inocuo a través de zonas infectadas, acceso más fácil a las cavidades del cuerpo y cirugía prácticamente traumática.

El Laser fue producto de la aplicación práctica de las investigaciones básicas de Einstein, quien formuló la teoría foto-eléctrica merecedora del Premio Nobel en 1917.

El primer Laser de Rubí fue construido por Maiman en 1960; poco después Patel desarrolló el Laser de CO2. En 1965 empezaron las investigaciones para sus múltiples aplicaciones en medicina y cirugía y a final de los años setenta fue aprobado para uso clínico en los Estados Unidos, Europa y el Japón.

La palabra Laser se deriva de las primeras letras de una frase en inglés que puede traducirse como “Amplificación de la luz por la emisión estimulada de radiación” . Esta ampliación de la luz tiene varias características especiales pues produce una emisión de rayos luminosos paralelos, colimados coherentes y monocromáticos.

Existe un número infinito de Laser con diferentes posiciones en el espectro electro-magnético y cada uno de ellos, así esté en la zona infrarroja, ultravioleta o visible del espectro, tiene algunas características propias. Las ondas paralelas tienen muy poca divergencia, están concentradas en haces cuyas ondas coherentes llevan la misma frecuencia y la misma fase. (Gráfica 1). (Puede interesarle también: Riesgo profesional del anestesiólogo y del personal que trabaja en el área quirúrgica)

Gráfica No. 1
ESPECTRO ELECTROMAGNETICO

La interacción del Laser con los tejidos depende de su capacidad de concentrar la luz, producir calor en un punto determinado para causar la ebullición del agua de las células y hacerlas estallar. En esta forma se pueden coagular, cortar o vaporizar los tejidos. Cuando se reduce el poder y la temperatura, es posible fundir las proteínas y unir firmemente o soldar los tejidos.

Los Laser más usados en Medicina y Cirugía son el de Argón, con longitud de onda en la zona visible produce luz azul verdosa; puede atravesar medios transparentes y es absorbido por las substancias pigmentadas, por 10 cual es ideal para uso en Oftalmología y en algunas lesiones dermatológicas.

El Laser de CO2 es el mejor instrumento para cortar y vaporizar los tejidos. Es una luz invisible, con frecuencia de 10.600 Nanómetros, en la región infrarroja del espectro. Para usarlo en Cirugía se requiere un Laser Coaxial visible de Helio-Neón de color rojo. Se usa en Cirugía General, ORL, Neurocirugía, Ginecología.

El Laser conocido por las iníciales ND-YAG utiliza un cristal de Neodimio-Ytrio, Aluminio y Granate para producir haces invisibles, con frecuencia de 1.060 Nanómetros. Tiene la ventaja de poderse transnútir por fibras ópticas, con lo cual se puede llevar a las cavidades a través de endoscopios.

Es el Laser usado para tratamiento de lesiones del esófago, estómago y colon; en urología, para las lesiones intravesicales; en oftalmología, en oncología, en neurocirugía, y en neumología para las lesiones traqueobronquiales.

La utilización del Laser requiere cursos cortos especiales, para que los cirujanos y endoscopistas se fanúliaricen con el equipo y con las interacciones biológicas que se consiguen con el haz de luz.

Es importante recalcar la necesidad de enseñar al personal de los quirófanos las medidas de seguridad para prevenir accidentes y la necesidad de utilizar gafas de protección para evitar lesiones oculares de dicho personal.

El empleo del Laser se ha extendido a la mayor parte de los hospitales en los países desarrollados. En Iberoamérica su uso se ve limitado por el alto costo de los equipos y por el desconocimiento del tema.

Los oftalmólogos lo usan desde hace muchos años para la foto-coagulación de la retina, más recientemente para el tratamiento del glaucoma.

En otorrinolaringología y cirugía maxilo-facial permite la ejecución incruenta de intervenciones para lesiones de la cavidad oral, faringe y laringe.

La sección del hígado es una de las aplicaciones en cirugía general. La coagulación de vasos sangrantes del esófago o del estómago con el Laser ND-YAG a través del endoscopio; la cirugía transmeatal para lesiones vesicales; su utilización en ginecología y en intervenciones para la infertilidad, son algunas de las aplicaciones más importantes del Laser. Este método no es milagroso ni misterioso. Se trata solamente de un instrumento que en las manos expertas de los cirujanos contribuye al beneficio de los enfermos.

Nuestra experiencia personal se inició en 1980 con el curso patrocinado por la Organización Mundial de la Salud en la Universidad de North Western, de Chicago. Posteriormente, gracias al aporte de los médicos parlamentarios, se adquirieron dos unidades Laser de CO2 de 40 y 80 watios que han venido operando en el Instituto Neurológico de Colombia desde 1981 no solamente en neurocirugía sino también en cirugía maxilofacial, cirugía del cáncer y cirugía plástica. El segundo equipo está instalado en el laboratorio en donde se imparte enseñanza a los cirujanos. (Figura 1).

En neurocirugía el Laser, en especial el de CO2, ha demostrado su utilidad en la exéresis de meningiomas de gran tamaño o localizados en zonas críticas, pues se pueden evaporar con un mínimo de retracción y de sangrado. En los gliomas generalmente se puede efectuar resección amplia con poco edema post-quirúrgico y además esterilizar el lecho tumoral.

Experimentalmente se han utilizado derivados de las hematoporfirinas por vía parenteral, que se fijan en las células tumorales y horas después, con un Laser de Argón y colorante afín a dichos pigmentos, logran lesiones selectivas en la neoplasia.

Figura l. Laboratorio de microcirugía con Laser del Instituto Neurológico de Colombia, con equipo Laser de C02 de 4ÜW.

En lesiones de ángulo pontocerebeloso es de particular interés en lograr evaporar tumores de gran tamaño (neurinomas y meningiomas) con mínima retracción del cerebelo y el tallo y mejor disección de los nervios craneales comprometidos. En lesiones raquídeas, en especial intramedulares como gliomas y otros tumores, se pueden resecar preservando en alto grado las funciones del paciente.

Se ha diseñado el Micro-Laser que utiliza dosis bajas de radiación y coagula proteínas celulares, lo que permite “soldar” vasos de pequeño calibre sin los problemas de estenosis e irregularidades que produce la sutura en las anastomosis.

En los tumores de la base y del foramen magno, con diferentes abordajes, es el único instrumento seguro que permite llegar a la profundidad y trabajar en cercanía de estructuras vitales.

En el tratamiento quirúrgico del dolor se pueden causar lesiones controladas en diferentes niveles de la médula, en la zona de entrada de la raíz posterior.

Teniendo en cuenta la escasa reacción cicatricial que produce la incisión con Laser, se considera útil en ventriculostomías, fenestración por siringomielia y resección de neuromas periféricos.

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* Presidente, Sociedad Iberoamericana de Medicina y Cirugía con Laser; Director, Instituto Neurológico de Colombia.
** Neurocirugano, FINC.