Determinan las Áreas Cerebrales que controlan la Atención Visual

Investigadores de la Universidad de California en La Jolla (Estados Unidos) presentan en un estudio publicado esta semana en la revista ‘Science’ las primeras evidencias sobre cuáles son las partes del cerebro que controlan la atención visual. Experimentos anteriores habían mostrado que las neuronas de la parte externa del cerebro, la corteza, modulan la actividad cuando existen cambios en la atención, pero se conocía poco sobre el origen y flujo de las señales de atención debido a que la mayoría de estos estudios se han centrado en la actividad de neuronas aisladas en solitario. Los científicos llevaron a cabo su estudio en monos y utilizaron 50 electrodos para registrar la actividad simultáneamente en tres centros cerebrales que participan en la atención. Las tres áreas son las cortezas del lóbulo frontal (detrás de la frente), del lóbulo prefrontal (delante del lóbulo frontral) y el lóbulo parietal (detrás del lóbulo frontal). Los monos realizaban dos tareas: observar una escena en la que un objeto determinado aparecía de repente o buscar de forma activa un objeto entre otros elementos que distraían al animal. Según los investigadores, durante la tarea visual en la que aparecía de súbito el objeto diana, las neuronas parietales comenzaron a codificar información sobre estos objetos antes que las neuronas frontales. Cuando los monos tenían que buscar entre otros un objeto, las neuronas frontales actuaron primero y fueron seguidas por las parietales.