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CORTINA: MEZCLA DE COMPUESTOS ESTEROIDEOS
Varios bioquímicos, particularmente
Edward C. Kendall (1886-1972)
de la Clínica Mayo en Rochester y
Tadeusz Reichstein, de Basilea, hicieron importantes
contribuciones. Kendall cristalizó una cortina, que contenía carbono,
hidrógeno y oxígeno, pero no sabía que no era un compuesto homogéneo.
Experimentos posteriores mostraron que se trataba de una mezcla de
compuestos estructuralmente parecidos, que sumaban dos o tres decenas de
ellos. Vino la puja por diferenciarlos en medio de grandes dificultades.
Las moléculas debían ser esteroides, ya que Reichstein logró transformar
una de ellas en otra con efecto masculinizante, según la prueba de la
cresta del gallo capón. Trabajando aquí, experimentando allá, dentro de
las treinta moléculas se lograron identificar seis compuestos activos (que
mantenían en su núcleo los dobles enlaces), nombrados de manera diferente
pero con letras, de la A a la F. El suizo consiguió diseñar un método para
obtener esteroides en cantidades aceptables a partir de los ácidos
biliares, provenientes del colesterol. Había esteroides también en las
vitaminas D y en la hoja de digital; había tumores suprarrenales asociados
con precocidad sexual; había diversos efectos en los diferentes
compuestos. Luego se identificó la estructura esteroidea de cada uno de
estos compuestos: el A era 11-dehidrocorticosterona, el B, corticosterona,
el E, cortisona, el F, hidrocortisona. En 1940,
Long y
Thorn (quien luego
estandarizaría una prueba diagnóstica para la insuficiencia suprarrenal,
la caída de los eosinófilos durante la infusión de ACTH) demostraron el
efecto de la corteza sobre el metabolismo de los carbohidratos. La guerra
estimuló ciertas líneas de investigación, además de la de los esteroides
Tadeusz Reichstein era un bioquímico suizo de origen polaco que enseñó en Zurich y Basilea; aunque su fuerte fueron los esteroides, pues aisló la cortisona independientemente de Kendall y obtuvo unos cuarenta corticoides de los cuales sólo seis eran hormonas biológicamente activas, fue también quien sintetizó el ácido ascórbico a partir del sorbitol y el precursor del Nescafè por sus investigaciones sobre los productos aromáticos del café tostado.
Osler A. On six cases of Addison’s disease with a report of a case greatly benefited by the use of the suprarenal cortical extract. Proc Johns Hopkins Med Soc Hopkins Hosp Bull 1896; 7: 208 Reichstein T. Constituents of the adrenal cortex. Helv Chim Acta 1936; 19: 402 Reichstein T, von Euw J. Ueber bestandticle der nebennierinde isolierung der substanzen Q (desoxycorticosterone) and R sowie weitere stoffe. Helv Chim Acta 1938: 21: 1197 |
suprarrenales,
la de la penicilina y la de las drogas antimaláricas. Lo de las
suprarrenales se basó en rumores (¿o propaganda?) inexacta de los nazis;
se suponía que estos estaban comprando cantidades industriales de
adrenales bovinas en Suramérica, de las que hacían un extracto para
contrarrestar la hipoxia de las grandes alturas en los pilotos de la